为什么一些对人类危害极大的飓风的名字那么好听呢？

在几百年前，西印度群岛一带的飓风是以天主教圣人的名字命名的。例如1825年7月26日，一场飓风袭击了波多黎各，这一天是圣母玛丽亚之母安娜的纪念日，因此这场飓风被称为“圣安娜”。19世纪末，一位澳大利亚气象学家用人的名字给热带风暴命名，不过用的名字并非来自他喜欢的人，而是他讨厌的政治家?这样他就可以对公众说某某人“造成了巨大的灾难”、“正在太平洋上空漫无目的地游荡”。

1941年，美国兰登书屋出版了乔治?斯图尔特的小说《风暴》。这本畅销书的主角是一个诞生于日本东南海域、最终袭击了美国的一个风暴，讲述“她”在12天的生命里成长、冒险和死亡的过程。故事里旧金山气象局的小职员给“她”起名叫玛丽亚，因为他觉得每个风暴都有自己的个性，就像一个个女孩子。

由于这本小说的缘故，用女孩名字给风暴命名的做法在二战期间流行起来，美国海军和空军的气象学家们用妻子或女朋友的名字称呼风暴。于是，从20世纪50年代开始，用人名给风暴命名，渐渐成了正式做法。起初用的都是女性名字，在70年代加入了男性名字，交替使用，按首字母顺序排列。例如，飓风“珍妮”（Jeanne）之后是“卡尔”（Karl），然后是“莉萨”（Lisa）和“马修”（Matthew）。

太平洋西北部台风的命名，从2000年元旦起采用了一套全新的方案。这份名单由世界气象组织台风委员会的成员提交，不按名字本身的首字母顺序排列，而按提交的国家或地区的首字母排列。更大的区别是，其中多数并非人名，有神灵、星座、花草、动物、鸟类、树木甚至食物的名字，还有的是形容词。例如今年夏天以来的台风有“电母”、“蒲公英”、“婷婷”、“圆规”、“鲇鱼”和“马鞍”等等。笔者撰写这篇文章时，“蝎虎”和“洛坦”正在海上活动。中国内地提供的名字还包括“龙王”、“悟空”、“风神”、“杜鹃”等等。名单是循环使用的，不过如果一个台风造成了极大破坏，变得非常知名，为了防止混淆，世界气象组织将考虑将这个名字“打入另册，永不续用”。