为什么有的朝代称皇帝为XX帝,有的XX宗?
对古代皇帝的正式称呼主要分为三类：庙号、谥号、年号，其实还有一种，就是尊号。我们现在对古代皇帝的称呼比较混乱。比如，隋朝开国皇帝杨坚，我们一般称为“隋文帝”，称的是谥号（全称为“高祖文皇帝”）；明朝开国皇帝朱元璋，我们一般称为“明太祖”，称的是庙号（全称是太祖高皇帝）；康熙帝称的是年号；唐明皇又称的是尊号。
在不同的情况下应当使用不同的称呼。
我们最好从这四种称呼的起源来谈起。
1.庙号
庙号是中国古代帝王死后在太庙里立宣奉祀时追尊的名号，是继任的皇帝追封的。如西汉刘邦为太祖高皇帝，“太祖”为庙号（“高皇帝”为谥号，后面要讲），乃其子孝惠帝刘盈上的庙号。
一般认为，庙号起源於商朝，如太甲为太宗、太戊为中宗、武丁为高宗（成汤有可能是太祖）。庙号最初非常严格，按照「祖有功而宗有德」的标准，开国君主一般是祖、继嗣君主有治国才能者为宗。
周朝确立谥号制度，对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价，就废止了庙号制度。秦朝连谥号制度也废止了，就称“始皇”，“二世”，直到“万世”。
汉朝以后承袭了庙号这一制度。汉朝对於追加庙号一事极为慎重，不少皇帝因此都没有庙号。刘邦是开国君主，庙号为太祖（但自司马迁时就称其为高祖，后世多习用之），谥号为高皇帝（谥法无「高」，以为功最高而为汉之太祖，故特起名焉）。汉朝强调以孝治天下，所以继嗣皇帝谥号都有「孝」字。
两汉皇帝人人都有谥号，但有庙号者极少。西汉刘邦为太祖高皇帝（孝惠帝刘盈上庙号）、刘恒为太宗（孝景帝刘启上庙号）、刘彻为世宗孝武皇帝（孝宣帝刘询上庙号）、刘询为中宗孝宣皇帝（刘秀上庙号）；东汉刘秀为世祖光武皇帝（孝明帝刘庄上庙号）、刘庄为显宗孝明皇帝（孝章帝刘炟上庙号）、刘炟为肃宗孝章皇帝（孝和帝刘肇上庙号）。另外东汉还有几个皇帝有庙号：刘肇为穆宗孝和皇帝、刘佑为恭宗孝安皇帝、刘保为敬宗孝顺皇帝、刘志为威宗孝桓皇帝，不过这一些庙号在孝献帝时被取消。
到了唐朝，除了某些亡国之君以及短命皇帝之外，一般都有庙号。
庙号常用「祖」字或「宗」字。开国皇帝一般被称为「太祖」或「高祖」，如汉太祖、唐高祖、宋太祖；后面的皇帝一般称为「宗」，如唐太宗、宋太宗等。但是也有例外。「祖」之泛漤，始於曹魏。到十六国时期，后赵、前燕、后秦、西秦等等小国，其帝王庙号几乎无不称祖。
2.谥号
古代帝王、诸侯、卿大夫、高官大臣等死后，朝廷根据他们的生平行为给予一种称号以褒贬善恶，称为谥或谥号。赐谥权高度集中于皇帝手中，要取决于“圣裁”。
“谥者，行之迹也；号者，表之功也；车服者，位之章也。是以大行受大名，细行受细名。行出于己，名生于人。”
前面说了，谥号制度是在周朝的时候建立的，以对君主和大臣的一生作为给予盖棺定论的评价。（不过谥法至迟发轫于商代。甲骨文中，对当时的帝王均称王，对先王则以“日名”称，如大甲、小甲，而日名则是帝王死后通过占卜而定的祭日（如前面的“甲”），再加上区别字（大、小……）用以区分，后来逐渐把一些溢美之词用作区别字，这就是谥法的开始。）
上古谥号多用一个字的，如周平王（平）、秦穆公（穆）、魏安王（安）；也有用两个字的，如赵惠文王（惠文）等。后世帝王谥号多用一字，如汉武帝（武，威强睿德曰武）、隋炀帝（炀，好内远礼曰炀）；其余人（指非帝王者）大多用两字，如文忠公(文忠，欧阳修）、忠烈公（忠烈，史可法）等。
3.尊号
什么是皇帝尊号？从秦始皇自称皇帝以来，皇帝早就由某种名号变成了一种官职，虽然史料中常见以“称尊号”代指称帝（即担任皇帝职务），但这种“尊号”与本文所说的皇帝尊号是不同的。唐代以前，皇帝在世时除了本人姓名和“皇帝”职务，别无名号，死后乃有庙号与谥号。比如《隋书》卷一《高祖纪》的第一句话，是“高祖文皇帝姓杨氏，讳坚，弘农郡华阴人也”[1]。杨坚是姓名，高祖是庙号，文皇帝是谥号。而《旧唐书》卷八《玄宗纪上》的第一句话，是“玄宗至道大圣大明孝皇帝讳隆基”[2]。隆基是名，玄宗是庙号，至道大圣大明孝皇帝是谥号。表面上，除了玄宗的谥号比较繁复以外，隋、唐皇帝制度的形式并无不同。可是事实上，唐玄宗在世的时候，有过五次“上尊号”和“加尊号”的事情：先天二年（开元元年，713）十一月戊子，“上加尊号为开元神武皇帝”；开元二十七年（739）二月己巳，“加尊号开元圣文神武皇帝”；天宝元年（742）二月丁亥，“加尊号为开元天宝圣文神武皇帝“；天宝八载（749）闰月丁卯，“上皇帝尊号为开元天宝圣文神武应道皇帝“”；天宝十三载（754）二月乙亥，“上尊号为开元天地大宝圣文神武孝德证道皇帝“；肃宗乾元元年（758），“肃宗与群臣奉上皇尊号曰太上至道圣皇帝”。[3]在第一次和第二次之间的开元十八年（730），“百僚及华州父老累表请上尊号内请加‘圣文’两字”，玄宗没有同意[4]。类似唐玄宗这样，皇帝在任期间发生的所谓“上尊号”和“加尊号”，在皇帝称谓前面附加制度化的修饰语的情况，两汉至隋的皇帝制度中，是不存在的。这种制度化的修饰语，就是皇帝尊号。 皇帝尊号又称皇帝徽号。唐宋尊号与徽号并用，无所区别。如柳宗元于唐宪宗元和十四年（819）上《礼部贺册尊号表》，一边说“陛下膺受尊号，率土臣子庆抃无穷”，一边说“唯有徽号，是彰中兴，所以上探天心，下极人欲”。[5]元代以后，尊号多施之于皇帝，徽号多施之于母后，不过也经常混用，难作严格分别。尊号或徽号，强调的都是陆贽所说的“美名”，只不过这种美名已经制度化了，成为皇帝制度的一部分。《旧唐书》卷一三九《陆贽传》记陆贽答唐德宗问尊号之言曰：“尊号之兴，本非古制。行于安泰之日，已累谦冲；袭乎丧乱之时，尤伤事体。……不可近从末议，重益美名。”[6]胡三省说：“上尊号，事始于开元元年。”[7]胡三省所指的就是前面提到的唐玄宗先天二年（713，十二月改元开元）十一月戊子，“上加尊号为开元神武皇帝”。显然胡三省把唐玄宗这一次“加尊号”看作皇帝尊号制度的开端。可是陆贽认为尊号制度的起源要早得多， “古之人君称号，或称皇、称帝，或称王，但一字而已；至暴秦，乃兼皇帝二字，后代因之，及昏僻之君，乃有圣刘、天元之号”[8]。圣刘指西汉哀帝建平二年（前6）“号曰陈圣刘太平皇帝“[9]；天元指北周宣帝于大象元年（579）“自称天元皇帝”[10]。汉哀帝改号，周宣帝称天元皇帝，无疑都是反传统行为，虽然文化背景各不相同，但都被后来人否定，被视为离奇怪异之举，没有后继者。而唐代大多数皇帝都采行皇帝尊号，俨然奉为故事和传统。可以说，皇帝加尊号，是从唐代开始的，进而形成皇帝制度的新传统。4.年号
年号是中国古代封建皇帝用以纪年的名号。年号发端于中国，后来日本、越南、大韩帝国时期的朝鲜、高丽初年受到中国影响，也都使用过自己的年号。现在的日本仍然使用自己的年号。
中国的纪年，在汉武帝之前，只有年数，比如周赧王二年。从汉文帝开始实行改元。有的时候就把汉文帝前元和后元称为中国最早的年号。但是这只是纪年方面的改进，不具备年号的真正意义。在中国历史上，第一个年号出现在西汉汉武帝时期，年号为“建元”（前140年）。此后，每次新皇帝登基，常常会改元纪年，并同时改变年号。一般改元从下诏的第2年算起，也有一些从本年年中算起。 新君即位一般都会改变年号，称为改元。文天祥《指南录后序》：“是年夏五，改元景炎”，是指南宋端宗继位，改年号为景炎。同一皇帝在位时也可以改元，如女皇帝武则天在位十四年，前后改元达十二次。
明清两朝，基本上都是一个皇帝一个年号，因此也常常用年号来称呼皇帝，例如康熙帝。只有一个例外是明英宗有两个年号：正统，天顺。
年号被认为是帝王正统的标志，称为“奉正朔”。一个政权使用另一个政权的年号，被认为是藩属、臣服的标志之一。这种现象主要发生在中国分裂的时期。五代十国时，闽国、楚国使用后梁、后唐年号，吴越国使用唐、后梁、后唐、后晋、后汉、后周和北宋的年号。也因此，许多地方割据势力、少数民族政权，以及人民起义也常常自立年号纪年。
可见，皇帝在世的时候，在官方语言中只能称尊号和年号。而明清两朝多以年号来称呼已逝皇帝，比如洪武皇帝，崇祯皇帝，顺治皇帝等等。而在没有尊号的唐朝玄宗之前多称“上”或者“今上”。
皇帝死了以后，继任的皇帝就给“先帝”追封庙号和谥号，后人就在文件中以此称呼。如唐太宗，宋真宗等等。