为什么清朝时期皇上叫万岁爷，太后叫老佛爷？

1）“万岁”这个不光是在清朝，历代皇帝都称万岁。至于后面加个“爷”，这是满清自部落发展开始的一种习惯称谓，地位高的称“爷”，地位低的自称为“奴才”。

其实“万岁爷”和“万岁”并非古代正式的官方用语，多数只是在戏曲或小说文词当中使用。清朝，其正式的官方用语仍然是“皇上”或“皇帝”（区别只在：皇太后皇太妃以及皇帝的本生父母可以称呼皇帝为“皇帝”，其余人，无论地位高低都要尊称皇帝为“皇上”。这一点大家可以参考清朝末代皇帝溥仪的回忆录《我的前半生》里的记录：太后太妃都叫我皇帝，我的本生父母和祖母也这样称呼我，其它人都叫我皇上。）。如果大臣当面称“万岁”反而会被当做一种拍马屁的行为，碰到某些生性严厉的皇帝（比如雍正）还会引来猜忌和祸端。

2）关于“老佛爷”，这次词算是一个特定名词，基本只用在慈禧太后一个人身上。清朝其他的皇帝皇太后没有这么叫过。这个词的来源跟满族话有关，清朝的前身是后金（女真部落建立的国家，女真族是满族前身）。在女真族语言里面，把部落首领称为“满柱”，“满柱”是佛号“曼殊”的女真转音，意思就是“佛爷”和“吉祥”。当时女真（满族）与蒙古族的信仰一致，都是佛教，所以把最高首领称为“佛爷”也可以理解。即使这样，清朝历任的皇帝皇太后没有再去给“佛爷”前面加一个“老”字，去称为“老佛爷”的。最后到了清末慈禧太后这一代。大内总管李莲英深受慈禧宠爱，李莲英为了拍慈禧太后马屁，直接称慈禧太后为“老佛爷”，他说：“太后您佛光普照，好似老佛爷降世，寿与天齐。”慈禧太后听了当然是更加高兴和宠爱李莲英。从此，慈禧太后就让天下人称自己为“老佛爷”了。