什么是益生菌？它是做什么的？

益生菌最早由美国R.E.Parker提出，又称促生长因子、竞争因子、生物因子、促菌因子、活微生物制剂等。他将益生菌定义为“一种能使肠道微生物达到平衡微生物的物质”。这一原始定义的延伸包括微生物培养物、活微生物及其代谢产物，甚至包括商业抗生素制剂。针对这种混乱的情况，美国美国食品药品监督管理局将这类产品定义为“直接饲喂的微生物产品”，富勒(1989)将其重新定义为“通过改善肠道菌群平衡，对动物产生有益作用的活体微生物饲料添加剂。"

益生菌在中国有很多不同的名称，也开发了很多产品。1988年，国内相关学术会议将其统称为微生物生态制剂。广义上是指根据微生态学原理，在生物的正常微生物生态系统中，通过特殊培养有益菌而获得的细菌或细菌及其代谢产物的制剂，包括植物微生态制剂和动物微生态制剂。

益生菌的作用机制主要包括以下几点:

(1)拮抗作用是指有益菌利用菌群优势，占据病原菌的靶上皮细胞或给病原菌创造不利的环境，从而起到防御作用。扫描电镜观察组织切片证实肠粘膜等处正常菌群排列有序。大量实验证明，长期饲喂益生菌后，几乎可以完全阻止畜禽肠道内病原微生物的入侵。

(2)益生菌产生的酸类、过氧化氢和类抗生素物质对许多致病菌有很强的杀灭作用。

(3)防止有毒物质的积累。动物本身和许多致病菌会产生多种有毒物质，如有毒的胺类、氨、细菌毒素和氧自由基等。有些益生菌可以阻止有毒胺的合成；许多细菌可以吸收动物肠道中的氨来合成它们的氨基酸；实验还证实了保加利亚乳杆菌的一种代谢产物可以中和大肠杆菌肠毒素。大多数需氧菌产生SOD，可以帮助动物清除氧自由基

(4)免疫刺激，提高动物的抗病能力。益生菌具有与致病菌相同或相似的抗原物质，刺激动物对致病菌产生免疫能力。实验证明，益生菌可以刺激动物产生干扰素，同时提高免疫球蛋白浓度和巨噬细胞活性。

(5)有机酸、蛋白酶、淀粉酶、脂肪酶、植酸酶等。有利于动物的消化吸收，提高饲料利用率；合成B族维生素，螯合矿物质元素等。，并为动物提供必要的营养补充。

近年来，益生菌被广泛应用于包括兔在内的动物生产中，在预防动物疾病(尤其是消化道疾病)和促进生长方面发挥了积极作用。