据说地球有一个孪生兄弟，指的是哪个星球？

在火星上，人们经常将一个热点事件的发生描述为“火星撞地球”，这在一定程度上暗示了火星与地球之间存在着密切的关系。中国的古人很久以前就在夜空中发现了这颗与众不同的红星。因其运行方向和速度飘忽不定，同时又给了它“莹莹”之名，“莹莹火光，远离迷茫”，意为星空迷茫。这的确是一颗迷人而令人不解的明星。

虽然火星距离地球远达4亿公里，但它已经是太阳系中离地球较近的行星了。天文学家数年的观察研究和火星探测器发现的大量证据表明，地球在太阳系中的这个邻居与地球有着非常相似的自然特征。从某种意义上说，火星就像地球的孪生兄弟。就像大航海时代人们探索新大陆的努力一样，当人类科技伸向太空时，对地球这个“孪生兄弟”的好奇心和兴趣与日俱增。自1961以来，人类已经进行了45次火星探测活动。虽然只有22次成功和部分成功的任务，但火星一直是人类进行深空探测的热门目标，探索火星也成为世界各国科学家一直努力的方向。

对火星的研究不仅有助于我们更多地了解我们目前居住的蓝色星球，也为星际移民提供了无限的想象空间。火星的环境和地球相似。“40多亿年前，火星和地球逐渐形成。兄弟俩长得太像了——也有南极和北极，也有高山和峡谷，也有白云、沙尘暴和龙卷风，四季也分明，连一天的时间都差不多。难怪人们称地球和火星为太阳系中的“孪生兄弟”，并推断火星也和地球一样有水和生命。火星直径约6800公里，只有地球的53%，质量是地球的11%。它以椭圆轨道绕太阳运行，与太阳的平均距离为2.28亿公里。公转一周所需时间相当于地球上的687天，自转周期比地球上长37分钟。

更有趣的是，它也是绕着太阳侧向旋转，旋转轴与轨道平面的夹角为25度。因此，它像地球一样一年四季都在变化，这是它与地球的主要相似之处。与地球只有一个月亮不同，火星有两颗卫星，但都是直径不到80公里的“小家伙”。从太空的角度来看，地球因其表面有大面积的海水而被称为“蓝色星球”，而火星则因其表面覆盖着氧化物而呈现铁锈般的橙色。

夸张点说，火星就像一个充满铁锈的世界。火星表面大部分是沙漠，有大量红色氧化物，还有赭石砾石和凝固的熔岩流。当然，火星上也有巨大的火山——奥林匹斯山高约27000米，是太阳系最高峰珠穆朗玛峰高度的三倍。经常吹来的猛烈的风和灰尘可以形成一场超级大的沙尘暴，它可以覆盖整个火星星球，并持续数周。