鸦片战争本可以避免。

1840年4月，英国议会正在举行一场重要的辩论。辩论的主题是:“英国大陆是否应该向中国派遣远征军？”

在漫长的辩论中，小斯当东做了出色的表现，他的发言吸引了大家的注意力。每当轮到他说话的时候，别人都会故意安静下来，只为了听清楚他的表情，大家都会认真听。小斯当东非常果断地说:“这场战争不可避免。只有征服中国，统治者才能得偿所愿。”

小斯当东的演讲是这样的:“在开始这场运动之前，我们都希望中国能够坐下来谈判，和平解决这个问题。但是，根据我对中华民族和封建统治者性格的了解，除非我们用武力镇压，否则他们是不会轻易屈服的。只有武力镇压才能得到我们想要的结果。”因此，他认为，征服中国的战斗是不可避免的。

后来，小斯当东接着说，“如果我们不能在中国立足，那么印度就会排挤我们，不尊重我们。这种情况会蔓延到全世界，我们就没有立足之地了。所以我们在准备一场世界大战，战争的结果当然会带来很大的影响。而且，战争的胜负与影响力无关。如果我们输了这场战争，我们不需要参与。如果我们想赢得这场战争，我们就不能选择放弃。”

小斯当东的讲话影响了成员们对这件事的看法。他的演讲结束后，响起了热烈的掌声。辩论结束后，大家开始投票。支持战争的议员有271人，反对的议员有262人，相差只有9票。如果不是小斯当东的讲话，中间派肯定占多数，也就是鸦片战争不会爆发。

当时，许多众议院议员非常信任小斯当东。毕竟他十三岁访华，不仅受到乾隆皇帝的亲切接见，还受到乾隆皇帝的特别关照。他非常熟悉清朝的统治者。

那么，为什么小斯当东在年轻的时候就访问中国呢？因为，他是马戈尔尼使团副使节斯坦顿的儿子，他父亲去中国的时候带着他。当马尼·戈尔尼访问中国时，小斯当东被当作见习侍者对待。乾隆五十八年，乾隆皇帝接见外国使节马戈尔尼，负责为使节搬运披风的小斯当东也接见了乾隆皇帝。

在中国期间，小斯当东没有任何具体任务。在整天无所事事之后，他开始学习中文。因为孩子的学习能力比大人强很多，所以他很快掌握了语文学习技巧，也学会了很多日常交流的内容。当马戈尔尼向皇帝介绍小斯当东时，他还特别提到这个孩子会说中文。

因此，乾隆皇帝自然对小斯当东另眼相看。之后，原本枯燥严肃的观众流程被打破。乾隆皇帝让小斯当东走近些，让他说汉语。小斯当东说一口流利的汉语，并不时称赞乾隆皇帝，这让他很开心。后来，乾隆皇帝从自己身上找到一个钱袋，送给了小斯当东。

也许在英国人眼里，皇帝给的荷包并不贵重，但在中国人眼里，却是大礼。皇帝的个人奖赏必须是一种特殊的奖赏。因为，在中国人眼里，皇帝身上的一切都是无价的。小斯当东知道中国人的想法，认为这是一个巨大的奖励，所以他保留了这个钱包。

然而，回到祖国的小斯当东并没有忘记他的中文知识。也许这次中国之行激励他更加努力地学习中文。似乎他能预测到他将来会去中国。因为会说中文，小斯当东的事业发生了很大的变化。1798年被东印度公司聘为分公司文员，长期驻广州。

没过多久，他就被提升为主任专员，并在中国呆了18年。嘉庆年间，他参加了英国驻华使团，但这次使团并不成功，使他断了与中国建立和平外交关系的念头。1817年回到英国，担任下议院议员。小斯当东在中国的经历使他与中国结下了不解之缘，他非常喜欢中国。

后来，他在城里建了一座中国馆，并把它命名为“顾婷赖花园”，而最有特色的建筑应该是这座像灯塔一样的中国古亭。

此外，小斯当东花了十年时间翻译了《大清律例》，这是第一部翻译成中文的英文文献。除此之外，他的作品还有《1816年英国使团访问北京纪实》、《英中商业考察》。他把他对中国的所有了解都编成了书，供英国人学习。1823年，小斯当东和亨利创建了皇家亚洲学会，他成为历史上著名的汉学家。

这样一个对中国有深厚感情的人，在中国自然最有发言权。但从小培养的中国情节，并没有阻止他选择武力干涉中国外交，哪怕是皇帝的荷包。事实上，中国的经历让他受尽屈辱，他时刻提醒自己要对中国采取强硬措施。因为，在他眼里，只有愚蠢的人才会想到通过和平手段解决问题。