北京社稷坛的传说

传说古代的最高统治者黄帝居于天下之中，而在他的四方又各有一个统治者，东方太皞（音hao,四声），由木神辅佐，手持圆规，掌管着春天，属于青色；南方炎帝，由火神辅佐，手持秤杆，掌管着夏天，属于赤色；西方少昊，金神辅佐，手拿曲尺，掌管着秋天，属于白色；北方颛顼，水神辅佐，手拿秤锤，掌管冬天，属于黑色；黄帝居中，由土地辅佐，手拿一根绳子，掌管着四方，属于黄色。他有四张脸，四方都逃不过他的眼睛。在它们的中央，立有一个方形石柱，名叫“社主石”，又称“江山石”，表示“江山永固”。遥想当年的帝王们，在礼乐声中对地三叩九拜的时候，似乎可以看到他们在庄严中流露出来的对于“天命”畏惧的眼色和许多人慑服在大自然脚下的神情。

社稷坛原是辽金时代燕京城的兴国寺，元代改名为长寿兴国寺。到了明代永乐十九年，改造为社稷坛，是明清两代皇帝祭祀土地和谷物神的地方。

传说太社之神名旬龙，是神农氏第十一世子孙，能辨别土壤，曾任土正官，后人们尊他为后土。太稷之神名弃，是被弃之郊外后，牛羊用乳汁哺育，飞鸟用羽毛御寒，才得以活命，故起名为弃。弃从小就喜爱试种野生种子，获得果实后，他就教人们如何耕耘。这个神话的流传，对于到社稷坛来祭祀的人来说，又平添了一种虔诚的心情。本来每年只是春秋来坛祭祀，后遇大火、大水、日食、天灾等，也在这里举行仪式。

明清时代的社稷坛。古代帝王、诸侯祭祀最为隆重的是社稷神。《白虎通》中说：“人非土不立，非谷不食。土地广博不可遍敬也，五谷众多，不可一一祭也，故封土立社，示有上尊。稷五谷之长，故封稷而祭之也。”这社神和稷神，其实就是埋在社稷坛中央的一块长石和一根长木。演变到后来，“社稷”就成了国家的象征。

祭社稷的时候，在社神和稷神的配位上有两位深受人们爱戴的“农业专家”。位享太社的神叫句龙，是神农氏的十一世孙，他是一位“地质学家”和“土壤学家”，能辨别土壤的性质，能种植各种农作物。颛顼高阳氏时代充任“土正”官死后，人们怀念他，尊他为后土。位享太稷的神叫弃，是古代一位精通农事的“农艺师”。传说，弃的母亲是邰氏女姜塬。她在一次郊游时，发现地面有很大很大的足迹，便试想用自己的足踏上，比一比大小。但是刚一踏上，就仿佛精神上受了一种什么感动，回来就怀了孕，生下了一个男孩，人们看不起这个没有爸爸的孩子，将他遗弃在荒郊。可是牛羊哺育他，天上的群鸟使他温暖，人们把他抱了回来，取名为弃。弃从小喜欢农业，做游戏时，总是把野生的谷物播种到地里。后来果实成熟了，比野生的大且肥，又甜又香。他教会了人们种植，生活有了保障。他鼓励人们从事农业劳动，创造更加丰裕的生活。直到今天，在山西省闻喜县的稷王山，有一种五色石子，有的象麦粒，有的象绿豆……，传说这是弃遗留下来的种子变成的。人们把这些石子叫“五谷石”。

帝王在都城设的社稷坛叫太社太稷，全国各郡县设立的坛叫社稷，都城由帝王主祭，郡县由帝王派出的郡县官吏主祭。因此，在中国各省各县都有大小不等的社稷坛。

明清两朝的社稷坛座南朝北，坛北正门三间，进正门又有大戟门。戟门南有拜殿，再南就是社稷坛台。

皇帝祭祀社稷的时候，就把全国各地的“太岁神”都集中到坛台上主祭。坛台的黄土中央处，有一两尺见方的土龛，龛内埋藏着一根长三尺六寸，见方一尺六寸的石柱。每逢冬至、夏至，皇帝都要来这里主祭，合祭社主和稷主。如果两坛分祭，祭太社的坛叫社坛，龛内埋着一根木柱，尺寸大小与石柱同，叫稷主。在通常情况下，合祭时只用社主不用稷主。但有时把社主和稷主都埋在一个土龛内。因木石合埋一龛，好似夫妻合葬，当木柱腐朽就要重换新的木柱，人们便笑着说，太社要续新人了。后来，乾隆皇帝得知此事，觉得这样拿社主开玩笑，太不严肃，于是下令取消稷主，只用一个社主。

本来在远古时代，人人都可祭祀社稷，以表示对土地和谷物这两种实物的特别崇敬。当时的祭典也十分简单、原始。只是在祭奠时，扫地为坛，上放一把土和一根高粱根，就算祭典终结。后来演变为“民社”和土地庙。