古代上至帝王下至平民，为什么都偏爱用“香料”?

古代的香料，分为植物性香料和动物性香料两种。前者以植物的根、茎、叶、皮或果实为原料，获取香味物质，比如沉香、白檀、玫瑰、丁香、肉桂、花椒等，后者主要以动物的分泌物和排泄物为主，常用的有麝香、龙涎香、灵猫香和海狸香等四种。

在古代香料的使用和流传度极广泛，古人为什么如此的喜欢香料呢？香料本身所独具的香味和稀缺性，突显其珍贵，受人追捧。在众多香料中，沉香被公认为“众香之首”。沉香是瑞香科植物的一种特殊物质，树木受到风雷损伤、虫蠹鼠咬后，真菌乘隙入侵，瑞香木的薄壁组织细胞，内部贮存的淀粉类物质发生一系列化学反应，形成外皮腐朽、内含香脂的结构。

结香后，经年累月，质地紧密，入水即沉，故名沉香。沉香具有行气止痛，温中止呕，纳气平喘的功效，受到达官贵人的偏爱和重视。沉香的主要产地分布在海南、两广和云贵等地，广东东莞特产“莞香”，是沉香中的珍品，唐朝以来一直列为朝廷贡品。

中山也因出产沉香，古称“香山”。海南沉香，称为“琼脂”，冠绝天下，北宋宰相丁谓被贬海南后，著有《天香传》，书中有“贵重沉栈香，与黄金同价。”说明当时琼脂的珍贵稀缺。这种黄色不透明的蜡状物，是由抹香鲸的消化道分泌物组成。

抹香鲸捕食章鱼和鱿鱼后，未能消化的喙骨与肠道内的分泌物包裹成固体吐出。刚吐出的龙涎香色黑质软，在阳光和海水***同作用下，褪色变硬，并且散发香气。宋代文人张时甫在《可书》中记载了一个售卖龙涎香的故事。

有一天，仆人看到一个外贸商人兜售二钱龙涎香，要价三十万缗。这是相当于三亿钱的天价了。宋徽宗宠妃刘氏派人还价二十万缗，伦家傲娇地柜绝了。当时六十公斤大米的价格不过六百钱，二钱龙涎香能换三万吨大米，专治各种不服。

古代香料如此重要的最主要原因--香料在方方面面都已融入古人的生活常态香料用途广泛，上至帝王将相，下至平民百姓，使用香料已是生活的常态。上古时期，古人收集各种香料供奉神明，祭祀祖先，以求洁净身心、通灵开化的目的。