上辈子做一个佛教徒意味着什么？

对于“施舍”，很多人简单地理解为“和尚乞讨”，甚至认为应该在寺庙里用木鱼撞钟，然后念经修行。其实这是一个误区。北京大学哲学(宗教学)教授何怀宏先生说，在佛教中，布施是一种功德，布施给佛教徒是与佛教徒的因缘。所以在佛教弟子看来，他们从世间得到的施舍，其实是在帮助世人修功德，甚至是教育众生把心转向佛教，进而与佛教形成因缘——这也是“化缘”一词的由来。与布施相反，人们布施给僧侣。佛教称之为“施舍”，施与者为“恩人”。其实施舍也包括很多形式，比如超度人。和尚不仅仅是施舍食物，有时候还会花一些钱，佛教弟子会称之为“功德钱”和“香油钱”。

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施舍是非常庄严的佛教行为。释迦牟尼佛来到世间，教育众生，如何摆脱苦难。一切众生都感受到释迦牟尼佛的德行，向他供奉食物，以表达敬意。释迦牟尼佛入死时留下了遗产，以为自己已经为已经到来的人改变了业障，但还有很多人的业障还没有到来，于是要求佛教弟子继续为众生锻造业障，帮助他们走出终身的苦海。换句话说，佛教弟子的布施行为是遵循佛陀的教导，不仅仅是衡量众生，也是为自己积德。所以，施舍只是一种方法，目的是衡量人和自己。

这也取决于佛教弟子寻找的因果报应。有些人上辈子没有和佛有过因缘，甚至释迦牟尼佛在世的时候也是无可奈何。佛教徒把修行分为内因和外因。如果一个修行者天资愚钝，不努力侍奉佛，那么他再努力，功德再高，也成不了菩萨，成不了佛。如果一个人天赋异禀，潜心佛学，却得不到和尚的指点，成为菩萨或佛的可能性很小。这就是“因”与“命”的关系。由此可见，佛弟子对世界的程度也取决于“缘分”，能否向佛发心取决于对世界的真心。

在我国历史上，有很多僧人拿着钵盂化缘的形象。其实这并不是佛教弟子布施的主要方式。因为各个朝代都比较重视佛教，寺庙基本都是分田配产，很多朝代的和尚甚至都成了大地主，所以一般都是出去化缘，修缮或者新建寺庙(这些都是成本很高的)。中国很多著名寺庙的建立都有感人的“施舍”故事，而这些故事通常都是由开悟的佛教弟子所写。这些开悟的僧人通常都有这样的认识，如果某个地方没有佛寺，用佛教的话来说就是没有“佛光普照”，那么他要建寺庙，就必须利用当地的物力和人力，这样才能给当地的众生带来加持。

为了在有生之年完成寺庙建设，僧人通常会选择当地有影响力的人进行改造。这些人需要有公益精神，有足够的财力，他皈依佛门后当地人也会效仿。但符合这些条件的人，不一定都信佛，可能很多都有坚定的宗教信仰。所以，考验和尚的时候到了。他们必须用自己的实际行动去影响对方，让他们自愿为寺庙建设做贡献。为了建一座庙，很多和尚要花一辈子。他们为捐赠者做了几年甚至几十年的功德。获得资助后，他们要按照佛教徒的要求修建寺庙，同时还要完成念经和行善积德的核心碑。所以佛教的布施其实是一种修行，一个和尚可以把一生的时间投入到一个寺庙的落成来弘扬佛法，教育众生，这本身就是一种大修行，大功德。