古代中国人对海洋非常敬畏，但是是谁忍不住第一个发起了挑战？

中国人从未背弃过海洋，但也从未真正关注过海洋，海洋作为“化外之域”的观念一直扎根于中国人的灵魂深处。那么，中国人是怎样看待海洋的呢？在古代中国人眼中，海洋是一个充满黑暗恐怖的地方，认为“海”字，从水从晦。汉人刘熙《释名》说：“海，晦也。”所谓晦，是指月朔或日暮，昏暗之意。晋人张华《博物志》也说：“海之言，晦昏无所睹也。”与此同时，中国人还把大海与苦难、凶险和荒蛮联系在一起，如把沉重的灾难称之为苦海，把北方西伯利亚荒凉不毛之地称之为北海，把茫茫沙漠称之为瀚海，等等。中国古代曾有“君乘而王，则海夷”的说法，意思说有了君子、好人做君主，海洋就不会泛滥成灾。中国古人把海洋等同于灾难所在，所谓“海夷不扬波”，即大海不起波浪、风平浪静就是天下清平的象征。成语中的“海宴河静”，更是把平静的海洋与不泛滥的黄河作为一种理想的生存条件。

据《山海经》等文献记载，北海之神禺强（是中国最早出现的海洋神），其形象是十分凶恶，且地处幽暗，掌管生杀予夺，实际上又是一位死神。上古神话中还有关于大禹巡海、海外异国的奇人奇事等故事，其中《山海经》中记载了大量海外世界的异国奇民的神话，比如其中记述了“灌头国”、“长脚国”、“大人国”、“玄股国”等的生活情况，充满了奇诡怪诞。这些神话折射出中国人对海洋的认识——即海洋是强大、凶险和变化莫测以及不可知的。即使像世人皆知的《精卫填海》神话（最典型的非海神神话：言炎帝之女女娃，失足于东海而被溺死。她死不瞑目，为了与溺死她的凶险大海进行抗争，其灵魂化作一只精卫鸟，每天衔着西山的木头去填大海），它除了在一定程度上表现了中华民族不屈不挠的奋斗精神和征服海洋的雄心壮志外，主要是体现了中国古人的心目中海洋观——海洋是阴森可怖的死亡之所。及至唐宋，伴随着中国海洋事业的发展和兴旺，出现了新的民间海洋神话，最富有影响力的是海上女神天妃妈祖的故事，其主要内容是说妈祖女神经常显灵，解救海上从事捕捞和运输业的人们。这则神话表现的出无非还是人们对大海的畏惧心理以及祈求航海安全的心愿。

出于对大海的恐惧和崇拜，中国古人也祭祀大海，但往往列于江河之后，“三王之祭川也，皆先河而后海”（《礼记·学记》）。事实上，秦以前，经济文化发达的中原人很少与海洋发生利害关系，因此人们祭祀的水神除了江河以外，就是湖、泉、井等与人们生活息息相关的水体之神。直到秦朝一统天下后，随着疆域的拓展，人们航海活动的增多，才开始祭祀海神。到了汉朝，海神才逐渐被提到了与内陆水神同样的地位。这种河享有独特地位而轻视海洋的倾向，完全出于人们的功利目的——对华夏民族来说，大海所能给予的恩惠远远小于江河；与此同时，古人对海洋的祭祀和崇拜，主要出于对这种自然力的畏惧。可以说，对海洋的畏惧是深深扎根于中华民族的传统文化心理之中的。

中国人对海洋的敬畏心理与占统治地位的“四海”说相结合，乃有“海内”、“海外”之别和天涯海角之说。这种认识无非是把海洋与陆地的边缘看作一道自然屏障，屏障之内是可触摸的土地，屏障之外则是虚无缥渺、吉凶难测的未知世界。在这种意识的支配下，形成了中华民族封闭的“海洋地域观”，对中华民族的活动范围产生了深远的影响，对海洋的畏惧使中华民族更多地在大陆上纵横驰骋，而很少涉足海洋。长期以来，我们这个民族习惯于“脸朝黄土背朝天”，对苍天厚土甚至贫瘠的不毛之地充满了依恋，能够做到寸土不让；而对像蓝天一样广阔、比土地更加肥沃的海洋或视而不见，或见而不识，或视而不用。中华文明之所以被称为大陆文明，显然与此有直接和重要的关系。