古罗马人为什么把水银命名为“墨丘利”？

水星是离太阳最近的行星。从孩子大小来看，排名倒数第二。喷气式飞机可以在仅仅10小时内绕水星飞行1圈。

水星与太阳的平均距离为5800万公里，不到地球与太阳平均距离的40%。如果我们去水星上看太阳，它比我们在地球上看到的太阳大六倍多。

因为水星离太阳近，轨道半径小，速度最快——约为每秒48公里，所以它绕太阳一周1的时间是九大行星中最短的——88天。你看，距离地球已经1年了，水星绕太阳转了4圈。他真是一个又瘦又瘦的“长跑运动员”。难怪古罗马人把它命名为“墨丘利”，因为墨丘利是神话中的天使，行动迅速，专门给神灵传递信息。

很难确定水星的自转周期。一是因为水星离太阳近，经常淹没在耀眼的阳光下。二是由于其表面无明显特征，可作为准确测定的标志。上世纪末，有人在水星表面观察到一些模糊的标记作为标记，发现水星自转周期为1周，约等于地球上的88天。也就是说，水星和月亮一样，自转周期和公转周期相同，始终以半张脸对着太阳。几十年来，人们相信这个结果。直到1965年4月，射电天文学家才测出水星自转周期为58.65天，几乎是其公转周期的2/3。水星自转三次，需要两个“水星年”。