为什么叫儒家？

《说文解字》对“儒”的解释是:“儒、柔、术士。从人，你需要声音。”中国人历来重视死亡和丧葬礼仪的观念，这种广泛的社会需求促成了一个特殊的社会阶层“儒家”。

中国古代社会，最迟在殷时期就有负责丧葬事务的神职人员。这些人是早期儒家，或者说是术士。他们精通当地的丧葬礼仪和习俗，时间久了，就形成了相对独立的职业。但由于职业地位低，收入低，既无固定财产，也无收入，做事要仰视他人。所以形成相对弱势的性格是儒家的本意，也就是柔软，也是他们职业的本来性质，也就是术士。

“儒教”一词最早的记载应该是在《论语·永业》中。孔子告诫他最喜欢的学生夏紫，如果你想成为一个君子，你应该是一个儒家，而不是一个恶棍。可见，儒家名字的起源应该是在孔子之前。因为到了孔子的时候，儒家的阶级发生了很大的变化，形成了“君子儒”和“小人儒”两派。

儒家作为一个学派，虽然是春秋末期孔子创立的，但是起源很早。《汉书·艺文志》和《刘向七略》都认为儒家思想是“出自司徒之官”。太史公《儒林外史》说:“秦之季坑之术士”，世人称坑之所需。.....类名儒，儒知礼乐射书数。.....儒教的私人名称；《七观》曰:“儒者出司徒官位，助君阴阳开悟，徜徉于六经之中。讲究仁义，先人所述尧舜，宪章文武，大师仲尼重其言，道为最高。”

据此，“儒教”实际上与早期人民社会的人神巫术活动有关。