为什么古代人只有一个名字？
三国时期，曹操、曹丕、曹睿、曹芳、曹茂、曹桓都是单名。蜀汉政权，刘备，刘禅也是单名；吴栋政权的孙权、孙良、孙秀、孙鹤、孙浩都是单名。至于诸葛亮、关羽、张飞、赵云、孙坚、孙策、周瑜、鲁肃、黄忠、马超、袁绍、袁术、吕布、、蒋干、夏侯纯、黄盖、鲁迅、、张辽、孟获、马季、姜维、司马懿、司马昭、邓艾、华。孔融、陈琳、王灿、徐干、阮瑀、杨颖、柳甄、嵇康、阮籍、单涛、向秀、阮咸、王戎、刘玲，竹林七贤，都是单名。偶尔会用两个字的名字，但很少。或隐居，如庞德公、徐；或者作为艺术家，比如东方安石；或者不改出生名，如刘盆子、郑潇；或者干脆就叫它一个字，比如黄和勾践伯。东汉(25-220年)和三国(220-265年)历时约240年。如果加上三国统一的西晋(265-316年)，这个时期大约需要300年。按照中国人名的历史来看，这300年是单名在中国盛行的第一个高峰期。
为什么这个时期有那么多单名？对于这一现象，古今论者众说纷纭。
过去一般解释为西汉末年王莽建立新朝后，进行复古改制，“使中国无二”。今天的马来西亚学者肖也这样说。萧在研究中国人的名字时说:“你最近读过《汉书》吗？《王莽传》，单名习俗最早为人所知，是王莽首创的。原来芒种辅政时，实行的是两个名字的禁令。莽说匈奴是可汗，生产适宜，所以诏令中有两个名字的禁令。莽还说，他的长孙王宗，因为他自画的外表，雕刻了三个青铜印章，所以被打扮成天子。他与他的叔叔勾结，企图继承他祖父的统一。事发后自杀，至今仍受处分。有一个‘教派，原名惠宗，做了两个，现在改名惠宗’并降职改衔。这也意味着去第二名是对朝廷的恩惠，恢复第二名是耻辱。这样一个打压，一个表扬，一个降职，对社会的影响会很大，至少造成人们对两者的观念很低。所以王莽政权十几年后下台，去二处的习惯保持了三百年。即使到了魏晋以后，单名仍然多于双名。“王莽的‘二名禁’，导致东汉、三国乃至西晋提倡单名达三百余年。这种观点可能是合理的，因此它被记录下来以备将来存储。
而王莽的政权在汉朝之间，只有短短的15年(9-23年)。王莽虽然打着“顺天命”的旗号，坚决复古改革制度，认为“秦以前复名太少，盖不住，所以禁复名”，直接上书褒贬单名和复名。但王莽执政时间毕竟短，不可能在全国统一执行他的命令。即使是自上而下的“双名禁令”，在15年最多也只有一代人执行。15年后，王莽的新王朝崩溃，其禁令无法影响接下来300年的历史。所以王莽的“禁二名”并不是东汉三国单名盛行的根本原因，而只是其中之一。
对此，人凌曾在《邵丽辨》卷二十七中质疑:“王《野客系列》说:‘后汉无二名，或说是王莽所禁。“仆观《匈奴传》，莽奏，使中国不得有二，因使者随风可汗，应写书以赏，作词名。换句话说，不是空穴来风。仆人说莽夫偷了国家的把柄。没过几天，大道理占了上风，韩家又恢复了大业。所有被证伪和一扫而空的政策，都不应该独立于人名依然刚愎自用的事实。”然后韩引不止一个名字，这几乎是继承，而不是为了莽撞。"
这一观点在卞看来是颇有见地的。正如任何文化都是传承的一样，姓名文化作为中华民族重要的文化现象之一，也具有传承的特点。文化不是静止的，而是活的流体，是沟通人与人、老一辈与下一代、群体与群体、社群与社群之间共存关系的社会活动过程。每一代人都需要继承上一代人的社会文化遗产，并传给下一代人，使文化成为一种不间断的连续存在。每个社会、民族或群体都通过不断的传承形成文化传统，并在传统文化的基础上发展和创造新的文化。
单姓之所以在东汉三国西晋盛行三百多年，是一种文化传承现象。
自周秦以来，中国人的姓名符号形式一直以单名为主，崇尚单名成为一种社会潜意识。周秦虽然提倡单名，但并没有禁止两个名字，也没有理由去嘲讽。关于这一点，我们已经在上面提到的尧舜禹夏商周帝王中，还有两个，就是可以证明的。由于几千年的习俗，取单名的习俗自然会代代相传，不可能一个上午就突然改变。所以，依我愚见，西汉以来三百余年间单名的盛行，只是继承了前朝的命名传统，并不是小田垚所说的“单名之俗始于王莽”。当然，我们说这些，并不是完全否定王莽的“禁二”作用。王莽颁布的《中国无两个名字》，对长期实行单名习俗的中国姓名制度起到了“雪上加霜”、“火上浇油”的作用，进一步强化了其原本崇尚单名的社会潜意识。同样，《公羊传》中所谓的“二人不雅”和“春秋二人相轻”，虽然证据不足，但在汉代“罢黜百家，独尊儒术”的文化环境下影响广泛(董仲舒就是研究公羊的人)，所以也会对崇尚单名的社会潜意识产生影响。
综上所述，周、秦、西汉数千年崇尚单名的命名习俗，在东汉以后得到继承和进一步发展，而王莽的“二名禁”、“二名非礼”对社会潜意识的影响，造成了东汉以后三百多年单名盛行的社会风气。当然，这种观点是否符合历史现实，见仁见智，还望雅先生指教。
那么，为什么汉晋之间的单名那么多呢？出现这种现象的主要原因是为了避免。禁忌始于西周，君主和长辈的名字不宜直接书写或说出，必须通过其他方式避免。周朝起初只避死者姓名，《左传？桓公六年云:“周人必畏神而名。”周代人忌讳侍奉神灵。死后，他的名字一定是禁忌。因为只避讳死者的名字，不避讳生者的名字，需要避讳的字不多，也没有因为避讳而造成人名和事物的混淆，所以两周的时间里人很多。例如，周是的创始人，是合适的臼，周哀是病死的国王，出生，是，是小白。进入秦汉，尤其是汉朝，就大不一样了。为了巩固和加强封建专制统治和皇权，维护皇帝的神圣地位，皇帝登基。一定要避免，不仅是死名，还有活名。如果秦始皇以治名，把“正月”改为“月末”，或者发音为“征月”。汉高祖成了名国，改“邦”为“国”。东汉光武帝以秀闻名，以“毛”代之，将“秀才”改为“蔡瑁”。汉安帝的父亲姓青，改“青”为“和”，于是姓青的都改“和”。
禁忌制度在汉晋时期越来越密集，汉律中已经有了禁忌违法的规定。汉元康二年(前64年)，他给日本写了一封信:“今民间多写避讳犯罪之书，甚为惋惜。更是探询，所有的触动都是为了让前者原谅它。”(“韩曙？宣帝纪)金代朝廷多次讨论避讳，使避讳制度更加复杂。东晋时，嫔妃是禁忌，列入禁忌名单，令天下禁忌。
自秦汉以来，禁忌制度越来越密集，这势必产生广泛的社会问题。需要避免和上下改动的文字越来越多，导致人名、地名、官名、称谓、年号等各种混乱。他们甚至修改古籍，如将《春秋》改为《杨秋》，将《庄子》改为《晏子》。
为了克服禁忌的弊端，减少禁忌语，汉晋皇帝采用了两种既定的命名方法:
一:大量使用单名(单名禁忌的字数比复名少一半)。按照皇帝的世系，西汉15个皇帝只有两个重名。东汉13皇帝单名；曹魏五帝，蜀汉两帝，三国东吴四帝，都是单名。晋代，从晋武帝司马燕，到晋武帝司马文德，15位皇帝中，只有两位重名。据统计，从西汉到东晋(公元前206-420年)的626年间，54位皇帝中，只有4位有复名，约占总数的94%。由此可见当时单名的兴盛。皇帝用单名，大大减少了禁忌语。东汉何修在《春秋公羊卖》中指出:皇帝用单名，以避之。“很难避免，而且是一个名字。现在很难说但很容易避免。”
二:以一个生僻字命名。东吴景帝孙修，封第四子，太子(音万)字商()，次子敖()字粟()，三子凌(音芒)字显(音举)，四子寇()字奖()。兀术？《孙秀传》引用陆吾和孙秀的圣旨)。这种性格在世界上很少使用，以至于人们很难去犯罪和躲避。从西汉到东晋的54位皇帝中，有很多人用晦涩或不太常用的词语来命名。比如西汉时期有汉元帝刘时(音韵体)、汉成帝刘骜(音韵傲)、汉平帝刘戡(音韵望，又称刘)；东汉有刘坦、刘钊、刘缵、刘辩。三国有魏明帝曹睿(锐音)和归归相公曹茂(音发)；西晋有晋怀帝司马迟，晋武帝司马晔；东晋时，有晋元帝司马睿、金木帝司马丹(殷丹)、晋飞帝司马懿、晋简文帝司马昱(余音)。因为臣民对皇帝的称呼另有一套专用术语，如、帝、皇、商、晋商、帝、皇、陛下、圣、圣人、大师等，皇帝的名字并不像普通人那样常见，所以用隐晦的词语给人命名并不难。汉晋时期，皇帝使用单名，以及隐晦、不常用的词语，使其姓名避免了“不可说、禁忌”，既减少了禁忌语，又方便了禁忌。可以说是“鱼和熊掌可以兼得”。“世界上有好人，也一定有坏人。”(孟子)于是，其他的高官、贵族甚至学者、农民、商人，为了维护自己在家族中的尊严，方便避讳(忌讳)，都采用了单名。于是乎，神州大地的单名一直被提倡，在《后汉书》和《三国志》上看到的地名几乎都是单名。直到西晋“八王之乱”，中国进入大分裂、大动荡时期，全国随机出现19个国家，少数民族纷纷涌向中原，禁忌制度受到严重冲击。禁忌不是定制的，是宽严相济的，所以不方便避免取名字。于是，神州大地的名字也逐渐多了起来。