潮州话的发展历程
潮州话为潮汕地区使用的母语方言，以潮州口音为标准音。 语言学系谱：汉藏语系——汉语语族——闽语语群——闽南语支——潮汕片覆盖范围为潮州、汕头、揭阳全境，丰顺、陆丰部份乡镇。 一般学术文献都会称之为“潮州话”，但由于改革开放后汕头迅速掘起，“潮汕话”这一称呼以得到潮汕人的普遍认同。
潮汕地区古代为潮州府/郡（隋朝开皇十一年591至清朝）治所地，潮州府管辖海阳县（今潮安区、湘桥区、枫溪区）、揭阳县（今榕城区、揭东区和揭西县大部分）、潮阳县（今濠江区、潮阳区和潮南区）、普宁县（今普宁市中东部和揭西县棉湖镇部分）、澄海县（今金平区、龙湖区和澄海区）、惠来县（今惠来县、普宁市西部和南部）、饶平县（今饶平县、南澳县、潮安区及澄海区部分）、丰顺县（今梅州市丰顺县）等八个县，史称“潮州八邑”，注：汕头原是揭阳（后属澄海）属地，今潮州话仍为潮汕地区及海内外潮人沟通交流的主要话语。
此外，普宁、揭西、饶平、丰顺等地的客家话，被概称为“半山客(潮汕客家话)”，但不属潮州方言 潮州话源自古闽南语莆田话，在唐朝中后期，北宋期间、南宋末期，元朝后期的亦思法杭兵乱，明朝时、清朝的严酷的沿海迁界时陆续有福建莆田人移民如今的潮州地区，移民原因是福建莆田人口过多和逃避因逃避外军入侵导致战乱，南宋末期，因逃避外军入侵导致的战乱，南宋末年那一次规模最大，十几万福建莆田人移民到如今的潮州地区，福建古莆田话属于闽南语，现在莆仙话则已因受福州话影响而与闽南语无法交流。事实上，莆田移民是非常著名的事件。主要移民路线：莆田--潮汕。相比另外其它几处移民祖籍地，莆田存在很明显的不同，潮汕、海南、湛 江、雷州、电白等地的族谱系统相当的完整，这些珍贵的族谱对“先祖迁自莆田”的记载非常的清晰，清楚的记明了从福建莆田入当地籍始祖的年代名字，他们多是地道的莆田人，祖上多在莆田居住过十几代、数十代，居住莆田的时间最少的也有百余年，大部分长达几百年，乃至很大部分入籍始祖的姓氏、本身就是发祥在莆田的中国大名门望族，比如潮汕湛江海南等地的林氏多为发祥于莆田的大望族莆田九牧林、黄氏多为“莆阳黄”、郑氏多为“莆田南湖郑”、蔡姓多为莆阳蔡，李氏多为陇西李（福建南安梅山）等等。历史上莆田科甲鼎盛，文化发达，古代莆田合计2400多人进士，单宋代莆田就有进士1000多名。” 宋祝穆《方舆胜览》“兴化军”四六云：“地不大于曹滕，俗已几于邹鲁”；“濒海而居，颇擅渔盐之利”，自闽而论，素称文物之乡。明朝进士数更是居全国各府之首，史志中有记载的，明一代由进士出身的，正四品（知府）以上的兴化籍官员就有近200人。正是在“多进士、多仕者”的先决条件下、大量的莆田籍先民外出入仕为官，相当多的先民继而在当地入籍，在广东海南地区这种现象尤为突出，例如高宗建炎间曾任广东运使的郑徽，潮州通判黄詹，在为官处落籍或是由为官处再迁第三地落籍。 避难外迁 ，莆田是南宋末抗蒙古军队最顽烈的地区和明时饱受“倭寇”肆虐的重灾区、乃至莆田两度被诛城。 比如：莆田人陈文龙家族全家为保卫莆田全家殉城，满门忠烈，他叔叔陈瓒和族人等保卫莆田。很多莆田先民，为了躲避战乱，逃难、参与战争因此踏上移民之路。 南宋末落籍江门、化州、吴川一带的陈八宣、陈汝楫（抗蒙古军队的英雄陈文龙族人），揭东登岗涵涛方氏派系、其始祖为方真、于南宋理宗六年（1233），为避战乱由福建莆田涵江来揭邑，卜居于揭邑桃都溪围涵涛（今登岗镇涵涛村），潮汕厚屿（洪阳一带）的方氏等等先民皆是在宋末和明朝、因为战乱、为了避难而迁居潮汕的。 比如唐朝从莆田迁入潮汕的洪氏，据潮汕《洪氏族谱》载，潮汕洪姓系福建莆田洪禹之裔孙，洪禹居于福建莆田县旧基镇前涵头村，既如今莆田市涵江区。 洪禹之孙洪普生子适，适生子圭（洪圭），字大丁，于唐宝历二年（826）中进士，任工部尚书，赐朝请大夫，唐贞元七年贬任潮州刺史，见潮邑山水之胜，创寨潮阳龟山，后迁嘉定歧北而居，成为洪氏入潮之始祖，从莆入潮一千年，后裔遍潮州。黄仁勇，字智斋，潮州户籍，清代武状元，也是祖籍莆田。福建莆田唐代桂州刺史开国公黄岸三十世孙。清代嘉庆元年，嘉庆皇帝丙辰恩科武状元 。
潮州话主要来自于古闽南语莆田话，和漳州话有轻微区别，古莆田话和漳泉话有***同点，因此潮州话又与漳州话很相似。由于潮州和漳州相邻，所以有受到漳州话的影响。虽然有大量的莆田人移民广东海南，但仍然有大量的莆田人留在了莆田，而留在莆田的莆田人的莆田话则继续受福州话的影响，和潮州话有了一些差距。 潮州长期远离祖籍地闽南的莆田，不和福州相邻，和漳州相邻，容易受漳州话等其它方言的影响，但是潮州话是以闽语莆田话为基础的受漳州话等影响的闽语。由于福州是省城，莆田与省城交流多，而莆田不与漳州相邻，所以莆田话受福州省城话影响程度大于泉州 话，受福州话影响程度，而且莆田距离漳州二百公里，古代交通不便，莆田话难以受漳州话影响。莆田是闽 南中最早最长时间出现人地矛盾的地方，在唐朝末期，莆田已经人口过多，成为人口输出地，莆田开始有规模比较大的对外输出人口。还有的莆田人是在移民泉州漳州几百年后再次移民到其他地方，他们的莆田话已经同化成泉州话或漳州话。由于莆田人移民泉州漳州很大部分的每年是几百人到几千人，很少有万人以上的，相对于在泉州、漳州的人来说是少数，所以容易被泉州、漳州人同化，何况有的莆田人已经移民几百年到几千年，已被泉州、漳州人同化。从语言的存古现象来看，潮州话应为古兴化（今莆田）地区的语言，这和如今的莆田话是一样的，莆田话由于古音的大量存在，所以很多人感到兴化方言“好说不好写”，写不出来。其实不然，兴化方言大部分话都可写成文字，且大部分句句字字有来历。
潮汕地区先民的主体，大部分是为逃避战乱而陆续南迁的古中原人和莆田人。其迁徙规模比较大的，出现 在西晋“八王之乱”，以及“五胡乱 华”和“五代十国”的战乱时期，后又有唐末动荡、“宋室南迁” 潮汕先民迁徙的形式是“举室南迁”，即以姓氏为代表的整个家族集体迁徙。至今粤东许多乡村都是同一姓氏的乡村，许多祠堂都是同一姓氏的祠堂，标明“陈氏宗祠”、“ 谢氏宗祠”、“颍川世家”、“太原旧居”等，以及众多族谱的记载，都表明潮州先民的迁徙，主要是整个家族集体迁徙。潮州先民举室南迁，迁徙的主要路线，从中原迁至江南，再入闽莆田一带，后下粤东。上述潮州八邑外，大埔县也是潮州府较早设立的县份，史称“潮州九邑”，但因其清代中后期民俗被客家同化（客家话）与府城（潮州话）不能通。我们知道晋代政治制度是仕族门阀政治，家族观念在当时很强，“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”晋代王姓、谢姓都是大仕族。 潮汕先民就是“举室南迁”的中原仕族。 “举室南迁”对于潮汕人来说是非常重要的。成批的新移民，带来的是相对于本地土著更先进的文化、生产技术，以及经济、政治上的影响力，使新移民到达新居住地之后具有一定的强势，这就可以继续使用原来的语言，按照原来的生活习俗生活，所以，潮州话保留了古汉语的基本特征，潮汕民俗保留了大量的中原古风俗。
18至20世纪期间，潮汕居民是移居东南亚的主要华 人族群之一，故此潮州话成为海外华人的主要方言之一。因此，潮汕地区以外的华人社群，也有很多人说潮州话。
随着全球化的普及，潮州话的母语使用者逐渐减少，受到***同文化和传媒影响。例如：很多原以潮州话为母语的新加坡华裔青少年，都转而说英语、华语。华语也渐渐取代潮州话，成为年轻人的母语。尽管如此，潮州话仍然是很多新加坡华人的母语，而潮汕人也是新加坡华人第二大族群，仅次于闽南本土人。 因潮州人对其自身文化的保留及传承相当重视，所以在当地不论男女老少，除了在校念书、与外地朋友交流时才讲普通话，其它时候普遍都讲潮州话。而潮汕的小童，在上学念书前，潮州话也是主要的使用语言，进入校园之后才开始讲普通话。
闽南语和其分支都跟中古汉语相同，不存在撮口呼（没有前圆唇元音）、唇齿音及卷舌音。例如：闭前圆唇元音[y]误读成闭前不圆唇元音；将普通话的清唇齿擦音[f]读成清喉擦音[h]；将普通话声母zh[t?]、ch[t?]、sh[?]和r[?]分别读成[ts]、[ts?]、[s]和[z]。 由于潮安、饶平和揭阳接近北方的客家话地区，这些地区的一些人除了说潮州话，也说客家话。潮州人与客家人经常接触，但有趣的是客家话对潮州话影响甚少。同样地，大埔和丰顺同为潮州话和客家话地区相交之处，也有一些人说潮州话，纵使客家话仍是最主要语言。