海盗的起源
海盗的历史可以追溯到3000年前，但海盗的准确定义必须与“海盗”二字有关。在英语中，盗版这个词有很多不同的意思，但是今天这个词本身的一些意思几乎没有用了。盗版这个词在17世纪之前首次使用。海盗(peirato)这个词最早是由古罗马历史学家Politios在大约公元前140年使用的。希腊历史学家布鲁达克在公元100年左右给出了海盗最早的明确定义。他将海盗描述为那些非法袭击船只和沿海城市的人。盗版最早出现在荷马的《伊利亚特》和《奥德赛》中，在那之后的很多年里，盗版一词仍然没有统一的定义。9世纪至11世纪的挪威掠夺者不叫海盗，而叫“丹麦人”或“维京人”，中世纪英格兰的另一个流行词是“海盗”的意思。与现代词汇联系最紧密的对海盗的解释，出现在18世纪，即“黑帮”；这意味着你可以随时杀死他们，即使你不是一名士兵。最早的国际法也包括打击海盗的法律。这是因为大多数海盗在所有国家的边界之外活动。
有时政府给海盗在战争中代表他们国家的权利。最受欢迎的形式是代表国王给私人船只的所有者一个攻击敌舰的许可——也就是私掠船。但实际上，很多私掠船在被敌人俘虏后，会被当作非法歹徒来审判，无视他们所拥有的权限。
世界上有相当多的古籍记载了海盗的行踪。所以有很多古词是指某个时期的海盗，比如中国的海盗，还有英文“buccaneer”，特别是17世纪和18世纪在西印度群岛掠夺西班牙船只的海盗(一般翻译为“巴肯海盗”)。
1691至1723期间，被称为海盗的“黄金时代”长达30年，商业航线上的海盗活动多达数千起。这个时代的结束以巴塞洛缪·罗伯茨的去世为标志。
此外，许多伟大的政治家和探险家也来自海盗家庭。例如，台湾郑朝郑成功的父亲郑之龙是一名海盗，英国探险家弗朗西斯·德雷克和10世纪的丹麦国王哈拉尔德。
近代著名的海盗民族是菲律宾的摩罗人。印度洋马来西亚的马六甲海峡是海盗最多的海域。