稀有气体是如何被发现的？

在20世纪90年代，人们认为空气中只有两种成分:氧气和氮气。英国科学家瑞利决定测量氮的密度。他用两种不同的方法制造氮气。一种是将空气中的氧气与铜结合，认为剩下的就是氮气，测得的密度是1.2572 g/L，第二种方法是让氧气与氨气反应生成水和氮气，测得的密度是1.2508 g/L，两种方法相差0.0064g。

瑞利重复了多次测量，结果还是一样。他百思不得其解，于是请另一位科学家拉姆齐帮助他通过一系列化学反应，逐渐去除空气中的水蒸气、二氧化碳、氧气和氮气。最后，他发现了一种新的气体元素，其密度约为氢气的20倍，在空气中的含量很低。这种元素性质非常特殊，几乎不与任何物质发生反应。科学家将其命名为argon，意思是它很懒。

几年后，拉姆齐在沥青铀矿中发现了另一种新元素。通过光谱分析，确认这是20多年前天文学家首次在太阳上发现氦。

之后，拉姆齐通过制冷机将空气制成液态，再根据各种气体沸点的不同，通过冷凝和挥发分离出各种气体，先后发现了氪、氖、氙三种新元素。它们在空气中的比例是:氩0.94%，氖0.0018%，氦0.0005%，氪0.0011%，氙0.000009%。它们被称为稀有气体，因为它们的含量很少。一般情况下，稀有气体的化学性质非常不活泼，不容易与其他物质发生反应，所以也叫惰性气体。在元素周期表上，氦、氖、氩、氪、氙排列成一组，即零族元素。

拉姆齐从65438年到0904年获得诺贝尔化学奖，瑞利同年获得诺贝尔物理学奖。