“沙漠开花”在秘鲁是什么意思？
那么，沙漠为什么会开花？海洋气象专家认为，这与“厄尔尼诺”现象的出现密切相关。所谓“厄尔尼诺”在西班牙语中是“厄尔尼诺”的意思，因为每2-7年发生一次，但每次都发生在圣诞节前后，所以美国人给它起了个好名字“厄尔尼诺”。
然而，“厄尔尼诺”给人类带来了一系列灾难。一旦发生，一般会持续数月甚至一年以上。它不仅使秘鲁的沿海气候异常温暖多雨，还使澳大利亚的丛林因干旱炎热而起火。热浪和暴风雪在北美大陆竞争；夏威夷遭到了热带风暴的袭击；美国加州遭受洪灾，大洋洲和西亚发生严重干旱。非洲会大面积出现土壤开裂；欧洲会发生洪水，中国南方也会发生干旱，沿海渔业减产；全国气温低，粮食会大面积减产。
1982年至1983年，发生了严重的“厄尔尼诺”现象，危害了全球1/4地区，全球经济损失估计达80亿美元。
“厄尔尼诺”是怎么发生的？原来在赤道南北两侧，由于常年吹东南信风和东北信风，形成了自东向西的两股洋流。流出东太平洋的海水由下层海水的上升流补充。由于下层海水较冷，太平洋的水温呈现西高东低的“跷跷板”。东太平洋秘鲁海岸的鲶鱼和海鸟在这片寒冷的海域里快乐地生活了许多年。两股自东向西流动的赤道流到达大洋彼岸后，一部分形成反向逆流，然后向东流过太平洋。这种暖流逆流被称为赤道逆流。但在某些年份，由于南半球的东南信风突然减弱，南赤道流也减弱，东太平洋上升的冷水减少，而更多的暖水随着赤道逆流流入东太平洋。这样，太平洋水温的“跷跷板”变得东高西低。
然而，“厄尔尼诺”的机制仍然是一个谜，造成这种现象的原因尚不清楚。
最后，夏威夷大学地震学家沃克指出，自1964年以来，5次“厄尔尼诺”事件的发生时间与地震发生在地球两个运动板块边界的周期性现象密切一致。但两者之间是否存在因果关系，还有待进一步探讨。
其他科学家认为，厄尔尼诺现象与一种叫做“南方涛动”的全球气候变化系统有关，这种系统会影响南半球信风的强度。一个名为70GA(热带海洋和大气)的国际研究项目正在探索厄尔尼诺之谜。
中国科学家提出“厄尔尼诺”可能与地球自转速度变化有关的假说。他们对比了20世纪50年代以后地球自转速度变化的数据，发现只要地球自转的年度变量快速减缓两年且数值较大，就会发生“厄尔尼诺”现象。由于地球自转缓慢，海水和随地球运动的大气在惯性力的作用下会产生一个向东的相对速度，在赤道附近最大。据计算，赤道附近的海水和大气可以获得每秒0.5厘米和每秒1米的相对速度，使赤道洋流和信风自西向东减弱，导致太平洋东西海岸水温发生变化。目前，气象卫星、海洋调查船、浮标机器人等先进手段已广泛应用于厄尔尼诺研究。一些科学家转向地质研究，即从一些沿海河口的淤泥堆积来分析发生在遥远过去的“厄尔尼诺”遗迹。