“泥人张”这个雕塑叫什么名字？
也许是因为遗传，也许是因为环境的影响，张坤对土壤有一种天生的偏爱。从很小的时候，他就开始在家里的作坊里玩泥巴，捏小泥人。9岁时，张坤完成了他的第一件泥人作品，这是一幅在父亲的指导下临摹的美女肖像。据张坤回忆，“那是一个星期天，我忙碌的父亲碰巧有时间。首先，父亲认真地讲了泥塑的基本方法，然后让我把放在台前的泥塑娘子的头朝下。
那时候临摹繁体字头像，孩子没有立体的概念，作品一开始会很平，简直是‘形来形去’。通过不断的临摹和总结经验，张坤终于体会到了泥人的真谛:泥人需要从不同的角度捏，才能形成立体感。
张坤艺术天赋的展示始于高中，他参加了艺术小组，并负责学校的宣传工作。业余时间，他油印小册子，中间还画插图，以此为乐。高中毕业后，张坤考入中央工艺美术学院泥塑班，开始在艺术院校系统学习。在此期间，他学习了素描、速写、雕塑史和中国美术史，并深入研究了中外雕塑艺术和民间艺术，当时他的父亲张敬佐是泥塑班的主要老师。在父亲的悉心指导下，他的泥塑技艺越来越成熟。
大学毕业后，在北京工艺美术学院进行艺术创作实践后，于1979考入中央工艺美术学院研究生院，期间师从导师郑可教授、何燕明教授，使其在艺术观念和创作技法上有了更清晰的认识和更高的境界，同时坚定了攀登雕塑艺术高峰的信念，在1981年间 研究生毕业后留校任教，一边教书，一边深入生活，进行了大量的艺术创作实践，进入了一个全新的艺术阶段。
立足于民间土壤，张坤始终没有忘记自己是“泥人张”的传人。他站在民间艺术的广阔土地上，他深深地理解到“泥人张”艺术作为一种彩塑也是历史的产物。对别人来说，保护、传承和发展民间艺术是一种工作或责任，但对他来说，这是一种使命。
当然，张坤也深知民间艺术发展面临的形势，在中国文化艺术史的发展历程中，近代以来是一个值得研究的历史阶段。以西方为主体的多元化文化艺术观念不断冲击着人们的思想。在新鲜的、铺天盖地的外国艺术观念和形式中，人们吸吮着、追逐着，使中国的文化艺术一次次地发生着变化和前进。与此同时，民间艺术的发展空间不断被挤压，艺术与民间之间似乎出现了巨大的裂痕，民间艺术几乎成了乡土情怀的代名词。