银河系名字的由来？
还有一个关于银河系的童话:从前，宙斯的妻子赫拉正在哺乳她的婴儿，她的乳汁流入天空，形成了这条微弱的光带。希腊人称之为galaxiaskyklos(银环)，罗马人称之为vialactea(银河)，我们由此得到了它的英文名。
但什么是真正的银河系呢？如果不考虑童话，那么我们可以首先想到古希腊哲学家德谟克利特。公元前440年左右，他提出银河系实际上是由大量的恒星组成的，这些恒星无法单独分离。但它们聚集在一起发出柔和的光。这种观点虽然没有引起人们的重视，但是完全正确。1609年，伽利略将第一架望远镜对准天空，发现银河系包含了大量的恒星，这一理论得到了证实。
“数量特别巨大”是什么意思？人们看夜空，第一印象是星星无数，多得数不过来。
银河系方向的恒星非常密集，但其他方向的恒星相对稀少，这意味着我们必须抛弃形成球形结构的恒星的整体概念。那样的话，各个方向的星星应该和银河系的方向一样多，在弱光的背景下，更近的星星一闪一闪(不像现在这么壮观)，整个天空都会被照亮。
那么，我们必须假设恒星存在于大的非球形星团中，并且在银河系方向上比在其他方向上延伸得更远。在这种情况下，银河系显示恒星全部聚集成透镜或汉堡包的形状。这个透镜形状的星团被称为银河系(希腊语解释来自银河系)，由于我们所看到的天空周围的黑暗光带，银河系的名称被保留了下来。
第一个提出恒星存在于阴影星系中的人是托马斯·赖特，一位阴影天文学家。他在1750提出了这个建议，但是他的想法看起来是如此的混乱和不可理解，以至于一开始很少有人关注他。
当然，即使银河系是透镜形状，它也可以一直在长径方向延伸。虽然在银河系外只能看到几颗恒星，但银河系内部却有数不清的恒星。
为了说明这个问题，威廉·赫歇尔计算了恒星的数量。自然不可能在某一段时间内数完所有的星星。
赫歇尔选择了683个小区域，均匀分布在天空中，然后统计每个区域通过望远镜看到的星星。这样，他就得到了我们现在称之为天空中“想象投票”的星星数。这是统计学应用于天文学的第一个例子。
赫歇尔认为，每个区域的恒星数量与其与银河系的接近程度有关。在各个方向上，恒星的数量随着接近银河系的增加而稳步增加。从他统计的恒星数量来看，我们可以估算出银河系的恒星数量以及银河系可能有多大。1785年，他公布了结果，提出银河系的长径大约是太阳到天狼星距离的800倍，短径是这个距离的150倍。
半个世纪后，计算出天狼星的实际距离，得出赫歇尔认为银河系长径为8000光年，短径为1500光年的结论。同时，他计算出银河系中有80亿颗恒星。虽然这是一个巨大的数字，但不是不可数的。
在过去的两个世纪里，天文学家用比赫歇尔能使用的好得多的仪器和技术探索了银河系，现在他们知道银河系比赫歇尔预期的要大得多。它在长径方向延伸了至少6.5438亿+光年，可能拥有2000亿颗恒星。但是，可以说，我们已经证实了银河系和恒星不是众多而是可计算的，这要归功于赫歇尔。