鱼龙化石
还有一次,一个新英格兰的农民也发现了一些奇怪的脚印,这些脚印已经被石化了。但是当时没有人听说过恐龙,所以不可能给这些又大又怪的脚起名字。
后来,几十年后,第一具恐龙骨骼被发现后,人们把这些奇怪的脚印和恐龙联系在一起。
第一具“龙”骨架是由英国12岁的女孩玛丽发现的。这个漂亮的小女孩住在海边。小玛丽经常帮助她父亲从海边的岩石上收集贝壳化石。他们靠在旅游区卖化石为生。1811年的一天,玛丽在岩石中发现了一具奇怪动物的骨骼,看起来像是曾经生活在海洋中的一种古老爬行动物的化石。通过科学家的研究,确认这块化石确实是一种海洋爬行动物的遗骸。它死后,它的骨头被沉积物掩埋在海底,成为岩石中的化石。不知过了多少百万年,海底的岩石被掀了许多米,露出了水面。在日晒雨淋的风化作用下,一些岩石已经断裂,形成了今天海边的悬崖峭壁。这个古老海洋中的爬行动物骨骼恰好就在这个悬崖的表面,它被幸运的玛丽发现了。后来科学家把这些骨骼化石放在一起,才知道这是灭绝了2亿年的鱼龙化石。
玛丽发现的这块化石叫什么名字?那时,科学家用拉丁语或希腊语给动物和植物命名。因此,这块化石也不例外,给它起了个名字“Ichth-Ysaurus”,在希腊语中是“鱼”的意思,“saurus”在希腊语中是“蜥蜴”的意思。所以早期古生物学家把它翻译成“鱼蜥蜴”。后来被翻译成鱼龙。
玛丽因此而出名。她非常兴奋,决心再次找到一些重要的化石。经过几年的努力,她真的找到了另一种在天空中飞行的爬行动物——翼龙的骨骼化石。她的确是古生物化石的伟大发现者。今天,她肯定会获得诺贝尔奖。
不久之后,一位英国妇女曼特尔夫人在岩石中发现了一些特大的牙齿。他们认为那颗牙齿非常类似于一种叫做鬣蜥的牙齿。他们将这种古老的爬行动物命名为禽龙。后来他们发现了许多禽龙化石。当挖掘出一具完整的禽龙骨骼时,他们发现这只禽龙除了牙齿之外,与原来的禽龙模样完全不同。
随着越来越多的巨型爬行动物被发现,一位科学家认为必须给所有这些巨型怪物命名。他决定称它们为恐龙,意思是“可怕的蜥蜴”。中国的古生物学家把它翻译成恐龙。