士阶层是如何形成的？
士人曾经是西周奴隶主贵族中等级最低的。他们没有丰厚的家产，却接受了良好的“六艺”教育。他们有的靠武艺在军中当低级军官，有的靠学识当青医的仆从。春秋时期，由于奴隶制的逐渐瓦解，士人原有的地位发生了动摇，他们失去了“粮田”，失去了原有的职责。《论语·卫子》记载了当时鲁国一批宫廷乐师流散四方的情况，说:“主公忠适，亚米干适楚，三米炫适蔡，四米缺秦。鼓在河，武在汉。杨和祁青都在海里。”这些失去世袭特权，流入平民阶层的出租车，不得不重新寻找自己的社会地位，有的参加政治活动，投靠新主人，获得官职；有的靠六艺知识办学校，当私塾老师。帮助在齐国取得成功的管仲，在“穷困潦倒”的情况下，从贵族跌落到了地下，投靠了。春秋时期，齐国最早选拔士子，而齐桓公采用“三选”的方法，主张“人皆善良，可以提拔”，他养了“八十游”(国虞七虞)，充分利用士子的智慧和才能，成为春秋时期的第一霸主。参政是春秋时期士族寻求出路的一种方式。
另一方面，一些经过“六艺”熏陶的的士，利用其学识聚众讲学，成为一代名师，直接推动了官学的下移和私学的兴起。孔子是这些人物的杰出代表。他生活在春秋末期。他的祖先是宋朝的贵族。他的曾祖父因为避难，从宋朝逃到鲁定居。到了孔子的父亲孔戈的时候，他已经沦为士绅阶层。孔子声称“我年轻时很贱”(《论语·子涵》)。虽然没有资格入官学，但他四处求教，熟悉了诗歌、书法、礼仪、音乐等一整套文化知识，对私学包括私学、私学教育做出了非凡的贡献。他30岁左右开始讲学，虽然也找机会参与政治活动，但不太成功。六十多岁以后，他致力于讲学和整理古代文献，成为春秋时期伟大的学者和教育家。在春秋末期，孔子并不是唯一设立私塾的学者。比如当时郑国的邓，据说他是“非法之君，非礼也”(《荀子·费十二子》)，他写了一本法书叫《竹刑》，专门教人“学诉讼”。还有鲁的邵正茂。像孔子一样，他在鲁办了一所学校。因其博学多才，能言善辩，多次吸引孔子的学生，以至于“孔子之门三盈三缺”。
进入战国以后，中国的奴隶制逐渐过渡到封建制。随着社会生产关系的变化，士绅阶层获得了新的发展。在大国纷争的形势下，各国统治者从巩固政权的需要出发，纷纷“招贤纳士”，培养士子之风达到高潮。当时的、、、、梁、、等君主都广纳天下英才。齐国的、赵国的、魏国的辛、楚国的春、秦国的等。，都是千百年培养出来的。所谓“得士者昌，失士者亡”，说明当时的舆论已经以士的聚散来衡量一国政治的兴衰。特殊的历史条件为士绅阶层的崛起开辟了广阔的天地。他们被解放了，没有什么顾忌。他们敢于“说大人矜持”(《孟子·尽心上》)，敢于公开说“我富，我仁；他拿他的头衔，我拿我的正义。我是何伟！”(孟子公孙丑)培养学者、使用学者的制度，为学者阶层的智慧和才能提供了驰骋的机会。于是，“处士的相声”，百家争鸣，各种流派如雨后春笋。他们代表了不同阶级和阶层的思想倾向，阐述了各派的学说，相互辩论，相互补充，形成了百家争鸣的盛况，极大地推动了战国学术文化的发展。