奥运会的起始城市奥林匹亚为什么叫“奥林匹克”？
关于古代奥运会的起源，最广为流传的故事是佩洛普斯的婚姻。古希腊国王伊莉斯为了给女儿选择一个文武双全的丈夫，提出候选人必须在战车上与自己竞争。在比赛中，13名青年被国王的长矛杀死，14名青年是佩洛普斯，宙斯的孙子，公主的心上人。在爱情的鼓舞下，他勇敢地接受了国王的挑战，最终以智慧取胜。为了庆祝这一胜利，佩洛普斯和公主在奥林匹亚的宙斯神庙前举行了盛大的婚礼。会上安排了战车、角斗士等比赛。这就是最初的古代奥运会，佩洛普斯成了古代奥运会的传奇创始人。
事实上，奥运会的起源与古希腊的社会状况密切相关。公元前9-8世纪，希腊氏族社会逐渐解体，城邦制的奴隶社会逐渐形成，建立了200多个城邦。城邦各自为政，没有统一的君主，城邦之间战争不断。为了应付战争，每个城邦都积极训练自己的士兵。斯巴达城邦的孩子从七岁开始就由国家抚养，从事体育运动和军事训练，过着军旅生活。战争需要士兵，士兵需要强壮的身体，体育是培养能打仗的士兵的有力手段。战争促进了希腊体育的发展，古代奥运会的项目也带有明显的军事烙印。民众对持续不断的战争感到厌恶，普遍渴望有一个和平的环境休养生息。后来，斯巴达国王和伊莉斯国王签署了“神圣休战月”条约。于是，备战兵源的军训和体育比赛，逐渐变成了和平友谊的游戏。
从公元前776年到公元394年，古代奥运会经历了1168，举办了293次。根据其起源和兴衰，大致可分为三个时期:
(1)公元前776年至公元前388年，伯罗奔尼撒半岛的统治者伊菲·图斯试图将宗教与体育相结合。它不仅创新宗教仪式，还组织大型体育比赛和活动，并决定每四年举行一次。时间设定在闰年的夏季至日之后。因此公元前776年的古奥运会正式载入史册，成为1届古奥运会。只有一个事件。即站点运行距离为192.27米。
虽然这一时期城邦之间纷争不断，但希腊是一个独立的国家，政治、经济、文化发达，是运动会的黄金时代。尤其是公元前490年，希腊雅典在马拉松山谷击败波斯军队后，人民感情蓬勃，国威大增。修建了许多体育设施和寺庙，参赛者遍布希腊各城邦。奥林匹克运动会处于巅峰时期，成为希腊最大的节日。
(2)公元前388年至公元前146年开始衰落。由于斯巴达和雅典之间漫长的伯罗奔尼撒战争(公元前431年至公元前404年)，希腊国力大减，马其顿逐渐吞并希腊。马其顿国王菲利普也亲自参加赛马。后来，亚历山大大帝积极支持奥运会，虽然他并不喜欢体育活动，并将其视为古希腊体育活动的最高开幕式，为其增添设施。然而在这一时期，古代奥运会的精神已经大大淡化，职业运动员开始出现。
(3)公元前146年至公元394年，古代奥运会从衰落走向毁灭。罗马帝国统治希腊后，起初仍举行奥运会，但奥林匹亚不是唯一的比赛场所。比如公元前80年的175年奥运会，罗马的经济规律号召优秀的运动员到罗马比赛，而奥林匹亚只举办少年比赛。这时职业运动员开始大量出现，奥运会变成了职业运动员的比赛，希腊人对它失去了兴趣。公元2世纪后，基督教统治了包括希腊在内的整个欧洲，崇尚禁欲主义，主张灵与肉分离，反对体育运动，使得欧洲处于黑暗时代，奥运会更加衰落，直至名存实亡。公元393年，罗马皇帝狄奥多西一世宣布基督教为国教，认为古代奥运会违背基督教宗旨，是异教活动。次年，他宣布废除古代奥运会。公元895年，拜占庭人与歌德的阿方斯河展开了激烈的战斗，摧毁了奥林匹亚的所有设施。公元426年，狄奥多西二世烧毁了奥林匹亚建筑的遗迹。522年和511年发生两次强震，彻底摧毁了奥林匹亚。这样，延宕了1000多年的古代奥运会不复存在，繁华的奥林匹亚成了一片废墟。
古代奥运会的竞赛日程和项目
从1届开始，古代奥运会决定每四年举办1届，每届只持续1天。随着赛事越来越多，从第22届古奥运会开始，主办方决定将比赛时间改为3天，整个会期将与开幕式、闭幕式、庆典活动同为5天。项目数量增加为五项(铁饼、标枪、跳远、摔跤和跑步)、拳击、摔跤、战车比赛和赛马。
古代奥运会从公元前776年的1届到公元前394年共举办了293届，都是在古希腊的奥林匹亚体育场举行。运动场建在阿尔方斯山谷北部的小山旁边。经过改造，小山变成了看台，最初可以容纳2万名观众，后来扩大到4.5万人，有160个贵宾席。比赛场地长212m，宽32m，跑道长192.25m。表面没有特殊处理，起点用大理石铺就。球场西南有一个练习场，用石柱围起来形成一个庭院。一侧建有会议厅、更衣室和浴室。还有一个770m× 320m的赛马场，用于赛马和马车比赛。
古代奥运会的处罚规则
古代奥运会的规则非常严格，违者严惩不贷。由此可见他们的荣辱感。古希腊人认为奥运会是神圣的，光明正大的获胜是最光荣的。相反，这是对神圣事业的亵渎。
古代奥运会痛恨作弊者。在第90届古代奥运会上，一位名叫利哈斯的选手获得了冠军。他自称是斯巴达人，但经过核实，他是另一个城邦的人，所以被排上了。在古代奥运会中，行贿的是地狱。不仅要剥夺他的冠军头衔，还要重罚他以示警告，罚款被用来雕刻宙斯的雕像。第98届古奥运会上，一名拳击手通过贿赂其他三名对手获胜，四人都被重罚。古代奥运会的组织者用这四个人的罚金雕刻了四尊宙斯的雕像，其中一尊雕像上刻着这样的警告:奥林匹克的胜利不是用金钱可以买到的，而是靠快速的双脚和强壮的身体。
古代奥运会的特点
古代奥运会有三个特点。第一，古代奥运会是一项全希腊的综合赛事，内容丰富多彩。包括祭祀宙斯，祭祀和庆祝诸神的生日，诗人朗诵作品，演说家发表演讲，发展市场贸易，体育竞赛只是其中之一。第二届古代奥运会是希腊民族文化的一部分，对团结各族人民，维护民族团结，减少和制止战争起到了积极的作用，与政治有着非常密切的关系。再次，由古希腊的风俗习惯、艺术风格、地理环境和物质生产所决定，“裸体运动”是其一大特色。比赛时，要求裸体运动员全身涂满橄榄油，这样他们的身体在阳光的照射下会闪闪发光，肌肉更有弹性，健美的体态更能展现出来，让人从中享受美。
此外，古希腊奥运会的规则规定，禁止女性参加和参观比赛，违反者将被处以极刑。原因有二:第一，古代奥运会的大部分项目都要求运动员长时间裸体比赛，女性在场有伤风化。第二，古希腊的体育比赛是宗教庆典的内容之一，不允许女性参加。据说古代奥运会的原始运动员穿着兽皮比赛。在一次比赛中，一名身穿狮皮的选手不小心把狮皮掉在了地上，他顿时变成了裸体，但并不影响他的比赛。最后，他战胜了对手，获得了橄榄冠。在这次意想不到的“意外”中，人们发现裸体更能体现肌肉的健美，欣赏到一种特殊的魅力，于是规定以后所有的裸体比赛都要举行。
裸体运动是古希腊文化艺术的一大特色，历史悠久。古希腊历史上的“权力时代”指的就是这个时期。这反映在古希腊雕塑家和艺术家的作品中，他们的作品描绘裸体的人。在当时，肌肉发达和强壮，是公认的美丽的象征。
古代奥运会颁奖仪式
古代奥运会的颁奖仪式庄严而隆重。颁奖台位于宙斯雕像前，橄榄冠放在特制的三脚架上。颁奖时，记者首先宣布运动员姓名、比赛成绩、所属城邦和运动员父母姓名。然后主持人把获胜者带到主持人面前，主持人起身，从三脚架上取下橄榄冠，给获胜者戴上。这时，观众唱歌、朗诵诗歌、演奏音乐、欢呼，并向运动员抛洒鲜花。虽然古代奥运会对获胜运动员的奖励已经改了很多次，但原则都是以精神奖励为主。物质奖励也有，但是相当微薄。
把橄榄枝作为古代奥运会的精神，作为奥林匹克精神的象征，寓意深刻，影响深远。古希腊人认为，橄榄树是雅典的守护神雅典娜带到人间的，是上帝赐予人类和平与幸福的象征。所以橄榄枝编织的橄榄冠是最神圣的奖品，得到它是最高的荣誉。据说，用来编织月桂的橄榄枝，必须由父母健在的12岁的孩子从圣树上砍下，然后精心编制而成。
奥林匹亚的颁奖仪式结束后，获奖者可以陆续回国。此时，各城邦还会为他们的胜利者凯旋而归组织盛大的庆祝活动。后来希腊还规定，获胜的运动员可以免除对国家的义务，在剧院或节日里为他们设立荣誉席位。个别城邦也给优秀运动员终身津贴。
古代奥运会的圣火
古代奥运会前，根据宗教规定，人们聚集在奥林匹亚宙斯神庙前，举行庄严的仪式，从祭坛上点燃火炬，然后前往希腊各城邦。火炬手高举火炬奔跑，高呼:停止一切战争，参加运动会！火炬像一个严格的命令，拥有至高无上的权力。火炬到哪里，战争就爆发到哪里。即使在激烈的战斗中，城邦也纷纷放下武器，神圣的休战开始了。希腊恢复了和平的生活，人们忘记了仇恨和战争，都赶到奥林匹亚参加奥运会。
奥林匹亚位于希腊首都雅典西南300公里的丘陵地带，伯罗奔尼撒半岛西部，阿尔比斯河北岸(距离洞口16公里)。自18世纪以来，一批批学者来到奥林匹亚，考察和寻找古代奥运会的遗迹。1766年，英国人C·钱德勒首先发现了宙斯神庙的废墟。此后，德国、法国和英国的大批考古学家和历史学家对奥林匹亚遗址进行了大规模的系统勘探和发掘，到1881，获得了大量关于古代奥运会的珍贵文物和史料。1936 11奥运会结束后，国际奥委会决定用这笔钱继续挖掘奥林匹亚遗址，找到并修复了体育场。
遗址东西长约520米，南北宽约400米。遗址的中心是阿尔泰神坛，是祭祀宙斯的地方。根据发掘资料，它只有200米长，175米宽。神圣区域的主要建筑是宙斯神庙和赫拉神庙，此外还有神圣的庭院、宝库、旅馆和行政室。最早的建筑可以追溯到公元前2000年-公元前1600年，其中中间的宙斯神庙(建于公元前460年左右)最为著名。殿长约66米，宽约30米，东西两端各有6根立柱，南北两侧各有13根立柱，均为石制。东西墙上的群像表现了希腊英雄帕洛普斯在奥林匹亚赛跑的神话故事，以及希腊人与半人马怪物的斗争，是早期古典雕塑的杰作。5世纪下半叶制作的宙斯巨像，镶嵌着黄金和象牙，由古典雕塑大师菲迪亚斯传世。它是古希腊全盛时期雕塑的代表，极其宏伟精美，被希腊人誉为世界七大奇迹之一。
在屈伸的东北部有一个体育场，周围是倾斜的大看台，运动员和裁判员的入口设在西边。体育场跑道长210米，宽32米。与附近的武术馆、牧师宿舍、酒店、会议厅、圣坛等房间一起，形成了一个庞大的运动会建筑群。目前，遗址上建有一座奥林匹克考古博物馆，馆内收藏有出土文物，包括大量古代奥林匹克竞赛器械和甲胄等古希腊武器。
现代奥林匹克圣火在奥林匹亚点燃，这是奥林匹克运动的象征之一。在2004年雅典奥运会“回家”之际，国际奥委会决定在奥林匹亚体育场举行2004年雅典奥运会铅球比赛，这是2500年后人们第一次有机会在奥林匹亚重温奥运梦。