异特龙的发现和命名
异特龙的正常标本(不YPM 1930)是在科罗拉多州卡农城北部的花园公园被发现的。它由一小组碎骨组成，包括三块椎骨、一根肋骨碎片、一颗牙齿、一根指骨和右肱骨干。在后来的研究中，最常提到的是右肱骨。1877年，奥斯尼尔·查尔斯·马什根据这些化石将这种生物命名为异特龙，并正式将其模式物种命名为脆弱异特龙。脆弱的名字来自拉丁语，意思是“脆弱的”，指的是它们的椎骨很轻。
在18世纪晚期的化石大战期间，马什和爱德华·科珀(edward drinker cope)之间展开了激烈的竞争。两人曾经根据许多分散而相似的化石建立了几个属，但后来都被证明属于异特龙，这使得异特龙的发现和早期研究变得非常复杂。他们确立的名字包括由马什命名的克瑞奥龙(意为“肌肉发达的蜥蜴”)、Labrosaurus(意为“贪婪的蜥蜴”)和由科普命名的Epanterias(意为“拱起的”)。
在竞争过程中，科普和马什并没有持续进行他们和下属之间的挖掘工作。例如，在本杰明·富兰克林·穆奇在科罗拉多花园公园发现了正常的异特龙标本后，马什转向怀俄明州进行新的挖掘。1883年，在M. P .费尔奇恢复花园公园的发掘工作后，他发现了一块几乎完整的异特龙化石和几块部分骨骼。此外，科普发掘工作者h·f·哈贝尔(H. F. Hubbell)发现了一个异特龙标本(编号AMNH 5753)在怀俄明州科莫悬崖1879，但他没有提到化石的完整性，所以科普从来没有见过这个化石。1903年，浦克去世几年后，这个标本被发现是当时最完整的兽脚亚目恐龙之一，展览从1908年开始。在查尔斯·r·奈特绘制的一幅画中，编号为AMNH 5753的异特龙骑在一头令人迷惑的龙身上，吞食着这头迷人的龙的尸体。虽然这是第一次以站立姿势描绘兽脚类恐龙，但当时并没有科学证据支持。
异特龙名字的重复使研究变得复杂，这随着沼泽和科普之间的竞争而恶化。当时，一些科学家，如塞缪尔·温德尔·威利斯顿(samuel wendell williston)提出，重复建立了太多相关名称。在1901中，威利斯顿指出马什自己也分不清异特龙和克里奥龙的区别。查尔斯·怀特·吉尔摩试图将1920中这些复杂的名字整理归类。吉尔摩认为乐迪用来命名腔肠动物的尾椎实际上与异特龙的尾椎相同；因为体腔马达命名较早，所以取代了异特龙。在接下来的50年里，异特龙取代了异特龙成为正式名称，直到詹姆斯·麦迪逊在克利夫兰的劳埃德采石场发现了新的异特龙化石，而异特龙的化石材料无法鉴定，发现的地点也不清楚，所以应该采用异特龙这个名称。腔龙是一种非正式用法，仅用于区分吉尔摩和麦迪逊重建颅骨的不同形式。标本“大爱儿”(编号MOR 593)发现于1991是最著名的异特龙化石之一。大阿尔是一个相当完整的自然标本，接近95%的完整性，长约8米。“大阿尔”是由科尔比·西伯(Kirby Siber)领导的瑞士团队在怀俄明州比格霍恩县首次发现的，由怀俄明大学地理博物馆和落基山博物馆联合发掘。因为化石相当完整，所以被昵称为“大阿尔”。发现达尔的瑞士团队后来在同一地点发现了另一块异特龙化石，并将其命名为“达尔二号”，这是迄今为止保存最完好的异特龙化石。
“大阿尔”的体型比脆弱的异特龙的平均体型要小。它可能是一个亚成体，估计只长了87%，或者是另一个更小的物种。“大Al”是Brent Breithaupt在1996中描述的。其中19骨头断裂，有感染迹象，可能导致“大Al”死亡。这些被感染的骨头包含五根肋骨、五根椎骨和四根脚骨。几块骨头有骨髓炎。右脚的感染和伤口可能影响了Al的行走。从步态的变化来看，他右脚的伤口可能感染了另一只脚。
BBC《与恐龙同行》特别节目《大艾尔的民谣》以“大艾尔”为主角。