年兽的来历和故事是怎样的？

年兽，又称“年”，是中国民间传说中的一种恶兽。每年除夕都会出来危害人畜，威胁人的生命。据说年兽的起源与古代的一种祭祀活动有关。在古代，人们相信有一个叫“年”的神，每年除夕都会出来吃人。为了防止年神的出现，人们会在除夕夜贴红纸，放鞭炮，点蜡烛，赶走年神。后来，这种仪式活动逐渐演变成庆祝新年的习俗。

关于年兽的故事有很多版本，最著名的是关于一个叫“年”的怪物。据传说，年兽是一种凶猛的野兽，有锋利的牙齿和爪子，覆盖着厚厚的鳞片和绿色的眼睛。每年除夕，年兽都会从深山老林中出来，袭击村庄，吃人和牲畜。为了保护自己和家人，村民们只能躲在家里，关好门窗。

有一年，一个勇敢的男孩决定除掉这只伤害村民的小野兽。他带着钢刀，只身来到年兽出没的地方。当除夕来临，年兽如期出现，少年义无反顾地扑上去与它搏斗。经过一番激战，少年终于击败年兽，将其杀死。从此，村民们再也不用担心年兽的威胁。

这个故事传开后，人们以这个勇敢的男孩为榜样，用各种方法赶走年兽。渐渐地，“年”字成了“年”的代名词，“年兽”也成了中国民间传说中的一种恶兽形象。如今，每当春节来临，人们都会举行各种庆祝活动，如贴春联、放鞭炮、舞龙舞狮，以祈求新的一年平安吉祥。