京剧中生，旦，净，丑，其中“旦”指女人，女性的称谓为何为“旦”呢？

戏曲角色名称“旦”的由来，一直都是众说纷纭，比较常见的说法是“旦”字则是由“姐”字演化而来。

特指女人的这个角色，名称衍化的顺序是先有“姐”，再由“姐”慢慢衍化为“妲”，最后再由“妲”简笔书写为“旦”，就像原来的戏曲名《老孤遣妲》成了现在的《老孤遣旦》一样的道理。“姐”自古以来是对女性的一种称谓，因此“旦”即“姐”的衍化，所以戏曲中的“旦角”则就是专指女性，也就很好理解了。

旦角最早在杂剧中也流行，如祝枝山就说过“生、净、旦、末“等名。生则指的是男子角色，旦装也就是旦角，这就很明白地否决了戏曲角色说”旦角“是“反喻”的一种说法。京剧中把女性角色全部成为为"旦"角，不过其中按照扮演人物的年龄、以及性格和社会地位又可细分为许多行当。

在京剧戏曲中，饰演大家闺秀的小姐，或者是有身份地位的女性称为"正旦"，正旦也就是我们俗称的"青衣"，原因是正旦所扮演的角色通常会穿青色长衫而得以命名的。旦行中还有一种是"花旦"，多指天真活泼或性格泼辣的青衣妇女，侧重动作和念白，还有一种叫老旦，老旦是扮演老年妇女的角色。

另外，还有通常说的"武旦"，是指擅长武艺的女性的扮演者，武旦的出场表演通常还伴随着锣鼓，用来烘托场上的武打气氛。