为什么元朝时有些人被称为色目人？

色目人是元代除自己人以外的西北、西域乃至欧洲各民族的总称。“色木”一词意为“各种名称”，表示其多种含义。

元朝统治者将其统治下的人民分为四个阶级:蒙古人、色目人、汉人和南方人。其中色目人是元代除蒙古以外的西北、西域乃至欧洲各民族的总称。“色眼”这个词的意思是“各种各样的名称”，表示有很多种，与眼睛的颜色无关。《南村辍耕录》

色目人中回民较多，所以有时会把“回民”当作“色目人”。除回族外，还有王古人(今内蒙古大青山)、西夏人(又称河西人，今宁夏、甘肃)、回鹘人(今回鹘祖先，当时主要在新疆东部)、哈拉鲁人(中亚巴尔喀什湖以南)、康巴人(中亚咸海以北)、钦察人(中亚黑海以北)。

在元朝建立和统一全国的过程中，色目人大量进入汉族聚居区。作为蒙古人征服中亚和西域的追随者，他们受到元朝统治者的重视，在元朝四民中排名第二，待遇仅次于蒙古人。他们也属于白色人种。

色目人往往身居要职。他们属于除了蒙古人之外的第二大家族。他们有的是军事将领，有的是政府官员，有的是政府的大商人。在科举方面，色目人和蒙古人也享有特殊照顾。即使他们触犯了法律，色目人也会像蒙古人一样受到特殊机构的处理。等级低的人伤害色目人的，从重处罚。

如元世祖忽必烈的阿合马就是一个例子。阿合玛是回族。他掌管财政时，通过清理户籍，实行专卖制度，发行纸币(当时叫缴钞)，增加政府收入。

此后很长一段时间，色目人一直生活在中国，受到中国文化的感染，生活方式发生了变化，成为中国多民族大家庭的重要组成部分。