什么是超市？
超级市场于20世纪30年代初首次出现在美国东部。二战后，特别是五六十年代，超市在世界范围内迅速发展。超市里，主营业务是各种食品，后来业务范围越来越广，逐渐扩展到销售服装、家庭杂货、家用电器、玩具、家具、医疗用品。一般超市门口都有手提篮或者手推车，供顾客使用。顾客将选中的商品放入篮子或手推车，在出口的收银台结账。
超市的特点是:①超市里的商品按照一定的重量和规格，用机械化的方式提前包装好，分别上架。价格明码标价，顾客自助，可随意选择。电子计算机和其他现代设备在超市里被广泛使用。方便管理者快速了解销售情况，及时保存、整理、包装商品，自动定价、计算价格，提高工作效率，扩大销量。(3)超市的商品品种齐全，选择方便。人们可以在一个购物中心买到日常生活中需要的大部分商品，省去了很多麻烦。自动定价，定价和结算效率高，节省客户的时间。而且由于商场经营效益好，降低了成本，所以商品价格比较低，受到广大顾客的欢迎。
超市于1930年在美国纽约应运而生，被称为零售业的第三次革命。1930年8月，美国人迈克尔·库伦在美国纽约州开设了第一家超市——金卡伦联合商店。当时美国正处于经济危机时期，迈克尔·库仑根据自己几十年的食品经营经验，精准设计了低价策略，首创了商品品类定价法。其超市的平均毛利率仅为9%，与当时美国普通商店25-40%的毛利率相比，令人惊讶。为了保证低售价，进价必须低，只有大量采购才能降低进价。迈克尔·库仑以连锁的方式开设分号，建立销售体系，保证大量进货。首创自助销售方式，采用一次性集中结算。
20世纪30年代中期以后，超市这种零售组织逐渐从美国蔓延到日本和欧洲。在我国，超市是1978引进的，当时叫超市。
美国学者M.M .齐默曼(M. Zimmerman)在其著作《超市》(纽约:大众发行出版公司，1955)中指出，超市是一种高度部门化的零售商店，经营食品和其他商品。要么完全由业主自己操作，要么委托他人操作；有足够的停车场，年营业额不低于25万美元。而且干粮和日用杂货都是自助的。
著名营销专家菲利普？科特勒认为，超市是一种规模可观、成本低、毛利低、销售量大的自助式组织，其目的是满足顾客对食品和家庭必需品的所有需求。在我国，超市是指采用自选方式，以销售食品为主，生鲜产品占一定比例，满足人们日常需求的零售店。